На сцену в темноте поднялась Бригитта О’Рейли – я поняла это по угадываемым очертаниям престарелой дамы в кринолинной юбке. Она щёлкнула пальцами, и точечно над ней зажглось три свечи, парящие в воздухе. Директриса постучала ложечкой по хрустальному бокалу, который изящно придерживала в руке за ножку.

– Дорогие ученики волшебной Академии де Магика! Надеюсь, вы получаете удовольствие от ужина и наслаждаетесь проведённым временем в стенах нашего учреждения. Вы должны быть благодарны Богам, которым поклоняетесь, что одарили вас способностями. И эти способности дали вам возможность встать на ступень выше простых сограждан Великой Империи, стать сверхлюдьми.

У меня невольно поползла одна бровь наверх. Странная речь, очень странная. Я покосилась на Акселя, хотела спросить, всегда ли у них проходят так приёмы пищи, но парень куда-то запропастился. Вот только-только стоял здесь – и след простыл.

– Я желаю каждому из вас успехов в обучении, постижении такого непростого ремесла как магия. Желаю вам определиться и найти свою нишу в мире, своё призвание, которое принесёт вам не только деньги и удовлетворение, но и будет работать на пользу общества. Помните, что магия должна нести свет, а не тьму. И что пользуясь волшебными силами, вы должны руководствоваться лишь светлыми чувствами. Это милосердие, сострадание, любовь, забота…

Ага, и у Бригитты самой есть целый факультет тёмных магов. Я невольно усмехнулась. Женщина – противоречие. С резко меняющимися планами и настроением.

– Не совсем так, – услышала я тоненький голосок совсем рядом с собой.

Я обернулась, но никого не увидела. Сзади меня стояло несколько высоких ребят – и больше никого. Но вряд ли кому-то из них принадлежал столь сладенький голос.

– Ниже смотри! – тот же голос.

Я опустила взгляд и увидела совсем миниатюрную девушку, даже ниже меня по росту, более хрупкую по телосложению. Её белые, нежные ручки, очевидно, не привыкли к тяжёлой работе под солнцем. У неё были светло-розовые волосы, доходящие по длине до середины шеи, которые девушка постаралась закрутить на концах. И большие фиалковые глаза с длинными, густыми ресницами – таких глаз и ресниц я ещё не видела.

– Прости, что случайно прочитала твои мысли. Я просто внемлю словам нашей директрисы. Привыкла реагировать на резкий негатив от окружающих.

Такая малышка, а при этом менталка7. Я вздохнула.

– Ничего. Ерунда. Что ты там говорила?

– Тёмные – это не факультет. Это коррекционная группа. – Она тихонько хихикнула. – По крайней мере, мне нравится называть это так. Они временно находятся на исправлении, постигают те самые светлые чувства. Бригитта просто не может позволить себе выпускать из Академии молодых преступников.

– Логично, – только и смогла произнести я, признавая свою ошибку.

– Анэлия, – она протянула свою маленькую ладошку. – Ты Румпелина. Я видела твоё прибытие сегодня днём. Уже знаешь, на какой факультет попадёшь?

Я покачала головой. Анэлия – не первая, кто спрашивает у меня такое.

– Было бы здорово, если бы ты попала на воздушный факультет.

– Почему?

– Ну… мне немного скучновато одной, – я заметила, как она начала сминать подол своего чёрного платьица у колен.

– У тебя нет друзей с факультета?

– Я больше скажу: у меня нет друзей в Академии, – она подмигнула и вдруг широко улыбнулась. Я заметила, как на левом клыке блеснул страз – необычное украшение.

– Почему?

– Побудешь тут ещё немного и узнаешь.

Тем временем затянувшаяся речь Бригитты с напутствием окончилась, и она обвела толпу студентов взглядом.

– В нашей Академии есть несколько новых лиц, которые ещё не прошли распределение по факультетам. Занятия начнутся уже завтра после продолжительных каникул, так что сейчас пусть выйдут вперёд все те, кто до сих пор не принадлежит ни одному факультету.