Тогда я посмотрела на ее лицо: цвет губ казался слишком ярким, слишком неестественным.

Она обернулась ко мне, но, не собираясь выглядеть застигнутой врасплох, я далеко не сразу отвела взгляд. Для кого краситься, если ходишь по дорогам, нервно сжимая в руке нож? Кого я вообще встретила?

– Почему ты смеялась, когда я упала? – спросила я невинно.

Факт номер какой-то там: актриса из меня никудышная.

Она выгнула бровь, давая понять, что не клюнула на притворно незаинтересованный голос.

– Когда я почувствовала, что в лесу кто-то идет параллельно со мной, я, понятное дело, испугалась. Даже начала продумывать маршруты отступления. Но из кустов выпала ты, да еще и так неловко шмякнулась! – (Я скептически сощурилась.) – В общем, переживать я тут же перестала.

– Ясно. Сейчас я веду себя более подобающе?

Девушка, подумав, пожала плечами и заметно ускорила шаг.

– Эй-эй! – я побежала за ней. – Сейчас-то что не так? И как тебя зовут-то?

Девушка остановилась и сердито обернулась.

– Вот видишь! – откуда в ней столько возмущения? – Ведешь себя странно, на нож косишься с придурью, постоянно спрашиваешь, нормальная ли ты… Мозги у тебя совсем того видимо.

Выговорившись, она развернулась и зашагала дальше по дороге.

– А зовут меня Марианна.

Ага. Приятно познакомиться.

Через пару секунд, осознав, что не иду следом, она остановилась, развернулась и пошла на меня с явным наездом.

– Ты не из Сонного. Отвечай, откуда взялась!

Что мне сказать? Что с дерева свалилась?

– Я не местная. В лесу этом вашем заблудилась, еле выбралась. А тут еще ты быкуешь.

Марианна ойкнула.

– Не из Нэви? И цвет глаз карий, подозрительно соседский. Беженка?

Ммм… Нэви – это что, регион?

Осторожно, внимательно следя за выражением лица Марианны, я кивнула. Надеюсь, быть беженкой здесь смертью не карается.

– А зовут тебя..? – Марианна произносила теперь слова медленно, будто говоря с умственно отсталой.

И я определенно закреплю за собой образ таковой, если признаюсь, что имени не знаю.

Ну же, память, ну же! Ведь вертится на языке. Не могла же я на самом деле навсегда забыть собственное имя!

"Хронос Александра, пульс отсутсвует…"

Точно! …что?!

– Александра, – улыбнулась я. – Можешь звать меня Алекс.

– Ну и имечко, – Марианна покачала головой, развернулась и зашагала дальше по дороге с удвоенной скоростью. – Все, чем могу помочь – показать место, где себя в нормальный вид приведешь, – она кисло посмотрела на мою одежду.

Я сделала вид, что не заметила.

– И что за место?

– Таверна. На пути в Академию. Когда парни возвращаются с тренировок, они останавливаются там передохнуть. Хотя ты и сама все знаешь про Академию, верно?

Марианна улыбнулась и повернула голову, ожидая моей реакции. Я серьезно кивнула.

– Ах, Академия! – рассмеялась я. – Да, разумеется. – И тут же перевела тему: – Нет, таверна не подходит. Мне нужен какой-нибудь более-менее населенный пункт, чтобы… осмотреться на местности.

– Ну, тогда могу предложить только вариант своего Сонного. Это село так называется, – девушка заметила на моем лице явное непонимание происходящего. – Это в противоположном направлении. Только ты все-таки сходи сначала в таверну. Фрея, дочь хозяев, приведет тебя в нормальный вид, она это любит. А потом вместе обратно пойдем, согласна?

Можно подумать, у меня был выбор. Покидать Марианну я не собиралась. Говорить ей этого не стоит, но девушка была моей единственной знакомой в… вообще везде.

Да и с собственным маразматическим рассудком я оставаться наедине точно не спешила. А еще предстояло выяснить, как здесь относятся к беженцам, к разряду которых я, похоже, принадлежала.