Внезапно, какой-то шорох заставил меня отвлечься от разговора. Я сидела на краю скамейки, поэтому только я одна заметила, что из-за кустарника за нами кто-то наблюдает. Даже не столько заметила, сколько почувствовала. Словно чей-то взгляд обжигал мне спину. Я не стала отвлекать девчонок от беседы, и молча поднялась со скамейки, чтобы посмотреть, что же там могло быть. Но, стоило мне заглянуть за куст, как оттуда бросилось удирать какое-то существо, похожее на крупного кота. Правда, расцветка у него была весьма необычная – он был фиолетовым с болотным отливом. Шерсть его переливалась на солнце, словно шелк, а длинный, пушистый хвост развевался за ним как флаг.

Заинтригованная, я пошла за животным быстрым шагом. Оно петляло между деревьями, прыгало через кусты, словно знало все тайные тропинки парка. Я старалась не отставать, пробираясь сквозь заросли кустарников, перепрыгивая через ручейки, цепляясь за ветки деревьев. Наконец, я увидела, как оно мечется возле каменной кладки ограждения парка, как будто что-то ищет. Я подошла поближе – очень хотелось разглядеть зверька вблизи. И в этот момент он обернулся.

И зашипел. На мордочке его, до этого казавшейся довольно милой, появился совсем не дружелюбный оскал, обнаживший два ряда длинных, острых, как бритва, зубов. Глаза его загорелись ярко-красным цветом, а шерсть встала дыбом. Он выглядел устрашающе. Я замешкалась, не зная, что делать. Зверек воспользовался моим замешательством и шмыгнул в какую-то норку у основания каменной стены, которая тут же заросла вьюнами и травой, словно ее и не было.

Мне было страшно и интересно одновременно. Кто это был? Что он делал в парке Академии? Ведь дикие животные уже давно не живут в городах, а на домашнего питомца это создание вовсе не смахивало. Я принялась искать нору, раздвигая траву и вьюны, но все было тщетно. Нора исчезла, словно растворилась в воздухе. Для меня эта встреча оставалась загадкой. Я решила вернуться к девочкам, но пока ничего не рассказывать, пока не узнаю, что это было за существо и что оно делало в парке.

К счастью, девочки даже не заметили моей пропажи. Они продолжали оживленно беседовать и уже почти доели медовые булочки Талии. Мое отсутствие взволновало одну только Риму.

– Где ты была? – спросила она, увидев меня.

– Да так, – отмахнулась я, – просто прогулялась немного. Любовалась деревьями.

Посидев еще немного, мы решили пойти в общежитие – до следующего сбора в Актовом зале оставалось не так много времени, а всем хотелось немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Всю обратную дорогу я невольно оглядывалась, мне все казалось, что тот жуткий фиолетовый зверек продолжает следить за нами. Я так и не увидела его снова, но неприятное ощущение чьего-то присутствия не покидало меня, пока мы не вышли из парка и не оказались в безопасности стен Академии.

Глава 7. «Пятерка» эфора Драго

Мы с девочками едва успели подняться на свой этаж в общежитии, чтобы привести себя в порядок перед сбором в Актовом Зале. Сердца стучали в груди, волнение нарастало с каждой минутой. Сегодняшний день должен был решить наше будущее, определить, с кем нам предстоит учиться в стенах Академии Силы ближайшие пять лет.

Собравшись в коридоре, мы вместе отправились в Актовый Зал, то самое место, где в ближайшие часы решится наша дальнейшая судьба.

Когда мы вошли, зал уже был полон унисов. Казалось, что никто и не уходил после выступления Управителя. Унисы кучковались по компаниям, оживленно обсуждая что-то, перебрасываясь шутками, делясь догадками. Некоторые личности стояли в одиночестве, их лица выражали тревогу и неуверенность. Они нервно теребили одежду, отводили взгляд, словно стараясь стать невидимыми. Мне всегда было немного жаль таких людей – тех, кто испытывает трудности с коммуникацией. Если человек не нашел себе друзей за эти два дня, проведенных в Академии, то, скорее всего, он и не особо к этому стремился. А это всегда немного грустно. В такой напряженной обстановке, как сейчас, одиночество, наверно, ощущается особенно остро.