Я кивнула, чтобы поддержать беседу, но решила ее не продолжать. Если честно, с людьми, которые верят в магию, мне не по пути. Мои взгляды на мир основаны на законах физики и взаимодействии Стихий. Вера в магию может говорить лишь о неполном понимании человеком этих законов.

Тем временем очередь, эта странная очередь к… стене (теперь я и сама убедилась, что унисы, дожидающиеся своей очереди, действительно словно исчезали в стене), медленно, но верно, продвигалась вперед. Я была уверена, что это какой-то обман зрения, иллюзия, созданная местными Стихийными Наставниками, или, возможно, даже какой-то фокус, основанный на сложных манипуляциях со светом и пространством. Одно меня смущало точно – никакого помещения за этой стеной на схемах и картах я так и не нашла. По логике, за той стеной должна была быть улица – других вариантов я не видела. Но унисы проходили сквозь стену, исчезали и… что дальше? Вопросы множились, волнение нарастало. Очередь подошла ко мне. Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперед, и, повторяя действия тех, кто был передо мной, шагнула… в стену.

Что будет дальше? Страх смешивался с любопытством, но я делала шаг за шагом, решив наконец-то узнать, что скрывается за этой загадочной стеной. Мир вокруг поплыл, цвета размылись, и меня охватило ощущение невесомости, словно я падаю в пустоту. Потом – резкий толчок, и я оказалась в… совершенно другом месте.

Это не было похоже ни на один из коридоров Академии, показанных на плане. Я очутилась в большом, круглом помещении, стены которого были выложены из огромных, светящихся изнутри кристаллов. В центре комнаты стоял странный прибор, похожий на огромную сферу из того же материала, что и стены, испускающий мягкий, фиолетовый свет. Воздух здесь был необыкновенно чистым, наполненным легким, едва уловимым ароматом цветов.

Я оказалась в зале для проведения тестирования. И это было не простое тестирование, а погружение в виртуальную реальность, созданную с помощью энергии Стихий.

Воздух вокруг задрожал, и передо мной, словно миражи в пустыне, на расстоянии нескольких метров, появились пять сосудов, видом напоминающие бочонки. Каждый из них был выполнен из материала, напоминающего полированный камень, обработанный с удивительной легкостью, словно они были выточены из чего-то мягкого и податливого. На каждом бочонке были нанесены символы, знаки, связанные с пятью Стихиями: бочонок, отливающий глубоким коричневым, был украшен изображением могучего дуба с раскидистыми корнями, символизирующего Землю; небесно-голубой бочонок изображал вздымающуюся морскую волну, символ Воды; бочонок цвета лазурного неба носил изображение парящего орла, символ Воздуха; ярко-красный бочонок пылал узором из стилизованных языков пламени, символ Огня; и, наконец, бочонок глубокого фиолетового цвета, сияющего словно аметист, был украшен изображением сверкающей звезды, символом Меты.

Я хотела было подойти ближе, рассмотреть символы подробнее, но ноги словно приросли к полу. Я поняла: это часть испытания. Нельзя нарушать правила, нельзя торопить события. В этот момент я услышала голос. Он доносился будто из самой глубины комнаты, из-за невидимых стен, голос холодный, как ледяная вода глубокого океана, безжизненный, медленно и тщательно проговаривающий каждое слово:

– Унис, ты здесь, потому что выбрала одну из Стихий и хочешь с ней совладать?

– Да, – ответила я, оглядываясь по сторонам. Комната была круглая, стены ее словно были сотканы из света, переливаясь всеми цветами радуги. Откуда исходил этот голос? Кто говорил со мной?

– Ты выбрала Стихию, – продолжал голос, – но выберет ли Стихия тебя?