— Но она ведь есть! — не то, чтобы восхитилась, но была ещё под впечатлением, ведь разгадка меня близка! — И ты знаешь из чего её черпаешь?.. — задохнулась от ожидания.

— Природа! 

— Земля? — засомневалась я.

— Нет! Именно природа. Я бы сказал, растительность… 

— Трава? — ещё неуверенней уточнила я.

— Надеюсь и деревья… — помялся дядя. — Вся растительность. А может, и больше! — с горделивым восторгом пояснил, словно уже праздновал негласную победу. — Осталось понять насколько ты могущественная, и что можешь.

— А ты... не знаешь? — снова озадачилась я.

— Нет! И никто не знает, ведь до нас с тобой ни о ком с подобным даром не было известно. Я молчал… И теперь убедился, что правильно делал. Да и нечем было особо похвастаться. А ты — открытие! — едва заметно улыбнулся мне. И тотчас опять нахмурился: — Вот только, не уверен, что они захотят тебя изучать. 

— Почему? 

— Ты опасна! Для Шайха, педсостава, академии, острова, проклятых, да и всего мира в целом.

— Но мы же… одна семья, — робко озвучила слоган академии. — Проклятые… отверженные. Держимся вместе...

— Семья только на словах, — холодно согласился дядя. — И у всех равные права, вот только у кого-то они равнее, и именно для них семья роднее… А ты пока выбиваешься из картины их мира и стереотипов «семья» Проклятых. Ты — ни то ошибка природы, ни то… ошибка академии. Но чем бы не оказалась в итоге — ты опасное звено. Утраченное! А по какой причине — ещё предстоит выяснить, но, однозначно, за которое им придётся нести ответ. А отвечать за чьи-то промахи — никто не любит. Вот я и боюсь, не захотят ли от тебя избавиться… — едва слышно закончил на похоронной ноте родственник.

– Что ты такое говоришь, дядя?! — ахнула я. — Если бы хотели, думаю, уже бы… 

— Нет! Ты неизведанная зверушка! Интерес к тебе неподдельный, поэтому поизучают немного, а когда не впихнут ни в один из шаблонов, не найдут рычагов управления, попытаются… 

— А вот вы где! — раздался мирный голос ректора. 

Дядя испуганно умолк. Даже немного шарахнулся от меня, будто очень боялся, что нас застанут болтающими, хотя что в этом такого?!

— Мистер Чарльстон, — тем временем к нам как ни в чём не бывало приблизился мистер Шайх, — вас искал Венециан. Вы, видимо, запамятовали, но у вас процедуры. Елисия, — значимо выделил моё имя ректор. — А тебе пора вспомнить, что ты учишься в академию. Не для того ты вернулась в главный корпус, чтобы прогуливать пары… Учёба ждёт!

— Да, конечно, — виновато покосилась на дядю. — Прости. Мне надо спешить… Потом договорим.

Было ступила прочь, как меня остановил ректор:

— Елисия Чарльстон…

И только я обернулась: 

— У вашей группы практика… на природе. И если мне не изменяет память, вам будет проще дойти лабиринт до конца и свернуть направо. Поляна главной битвы… Ну вы уже в курсе, где она, — добавил как бы невзначай, напомнив о моей первой неудачной вечеринке с адептами.

— Д-да, — торопливо кивнула, и ещё раз извинившись, поспешила на поиски своей группы. 

Отыскала толпу, когда преподаватель по «Зельям» уже что-то объяснял.

— Какие люди?! — меня плечом подцепила Изи, правда без прежнего пренебрежения.

— Уже виделись, — напомнила о нашей встрече за завтраком.

— Но кто же знал, что ты на практику придёшь? — шёпотом потешалась соседка, делая вид, что очень заинтересована тем, что вещал препод.

А он «горел» своим предметом. Потряхивал каким-то растением.

— Чтобы вы не думали, кем бы не собирались стать, знание таких вещей пригодится. Поверьте, природа умна… в ней есть всё, что нужно для человека, и не только человека. И если мы не знаем, для чего применить то или иное ископаемое, или растение, не значит, что оно бесполезно. Это всего лишь проблем в нашем понимании сути вещей…