— Круто, — было порадовалась я, и тотчас замялась: — Но, боюсь, у меня нет... денег…

— А дядя тебе для чего? — скептически вздёрнула бровь Изи. 

— Родственник, — не дополняла замечания я.

— Хорош, родственник! — иронично хмыкнула соседка. — Помнится, старый хрыч от тебя избавился… не особо цепляясь за ваши кровные узы. А теперь примчался, под благовидным предлогом получив допуск на остров, а этого на моей памяти ещё никто не удостаивался, — значимо пояснила Изэлла и даже покосилась через плечо. — Тебе это не кажется странным?

— Немного, — осторожно согласилась я. — Но у меня вообще странное семейство.

— Ты мне об этом рассказывай! — фыркнула Изи, и я прикусила губу, памятуя, что у соседки отношения с родными ещё хуже. — Но я сейчас немного о другом, — соизволила пояснить. — То ли у вас связи — ого-го, то ли… на тебя возложены огромные надежды, — добавила не без сосредоточенной задумчивости. — Ты мне точно рассказала о себе всё? — резко остановилась, уставляясь требовательным взглядом.

— Начнём с того, — чуть помедлила я, — что мы с тобой вообще мало говорили. И, не уверена, что вся информация, которую знаешь, исходила от меня, — дала понять, что прекрасно помню, кто мы друг для друга, и ничуть не идеализирую наше общение.

— Наверное, — после небольшой паузы кивнула Изи. — Но раз мне приходится рисковать, а я готова помогать несмотря ни на что, хотелось бы верить, что ты не станешь утаивать что-нибудь важное и опасное, — отчеканила тоном строгого педагога.

— Постараюсь тебя не убить, — с толикой сарказма отозвалась я.

— Тоже мне, убивалка, — посмеялась Изи. — Даже на платье с дяди стрясти не можешь?! — зачем-то напомнила и тотчас скучающе протянула: — где же эти сорняки растут? — без особого интереса мазнула взглядом по земле.

За полчаса брожения по лесу нам удалось найти лишь одно из трёх необходимых растений. Я тщетно пыталась вспомнить, что говорил препод о местах распространения оставшихся, но ничего подходящего на глаза не попадалось. 

— Всё, я устала, — проскулила Изи, скучающе взмахнув растением. 

Надолго её энтузиазма не хватило. Хотя после находки первого цветка, она очень даже взбодрилась — уверенная на все сто, что с моим чутьём, мы справимся быстрее остальных! При этом в поисках совсем не помогала, продолжая грезить предстоящим балом. Я не спешила напоминать по какому поводу мы здесь, но единственное, за что волновалась — чтобы она за мечтательными рассуждениями, как будет весело на празднике, не раскромсала на кусочки несчастный «цветок-бессмертник».

— Надоело бессмысленно бродить! Не нужнО мне зелье силы… — всучила мне разнесчастный цветок. — Я и без него самая сильная! И вообще, всё это копошение в земле, перебирание травы — не для меня, — брезгливо взмахнула ладошкой.

— А мне интересно, — задумчиво отозвалась я. 

Сорвала крупный лист подорожника, скрутила куль и туда спрятала бессмертник. 

— Я люблю узнавать что-то новое, — убрала находку в рукав спортивной куртки, рассудив, что в плотно прилегающем кармане джинсов будет тесновато. — Тем более, если это может усилить, излечить, защитить… А о силе народной медицины слышали все. Я искренне верю, всё, что нас окружает — неспроста. — Да ты жуткая ботаничка, — пропела насмешливо Изэлла.

— А это плохо? — Я не видела ничего плохого в желании знать больше. — Как по мне, мистер Дрюмерь прав — сила природы безгранична. Вот только не уверена, что можно её познать за короткий срок обучения в академии. Скорее уж, на это нужно тратить многие… многие годы. Если даже не сотни жизней… 

— Вот именно! — кивнула Изи, словно только этого заключения от меня и ждала. — Так зачем на «ничто» тратить свою единственную? — поумничала без намёка на шутку.