— Это не так, — торопливо возмутился родственник. — Просто я тогда был сильно болен. Расстроен смертью сестры, ну и… просто не в себе, — проворчал. — К тому же за своё поведение я уже попросил прощения, — а это добавил, как бы обвинительно. Мол, зачем поднимать старые темы?!

— Да, прости, — поспешила покаяться, ведь совершенно не желала ссориться или вспоминать обиды. — Я не должна была...

— Ничего. Просто помни, что я твой родственник. И в отличие от других, как бы они тебя не убеждали в обратном, не желаю тебе зла. Какой бы ты ни была, я тебя люблю и всегда… всегда, — вторил с нажимом, — поддержу. Любое твоё решение! Даже если ошибочное и приведёт к непоправимым последствиям…

— Думаешь, я могу быть настолько опрометчивой и глупой?

— Нет, но часто поступки других нас толкают на разные шаги… А ты… что-то мне подсказывает, что ты САМАЯ сильная из всех, кто когда-либо был в этой академии. А стало быть, твоя сила всех пугает! И как бы ты не думала о мистере Шайхе и других обитаниях академии, они тебе не друзья! Страх им не позволит тебя уважать, как ты того заслуживаешь. И помогать они тебе будут постольку поскольку... — настаивал на своём родственник. — Если вообще, помощь будет.

— Они уже, — хмуро брякнула я. — Правда ведь помогают. Мы ищем источник моей силы… — расщедрилась на признание, искренне не понимая, почему дядя настаивал на своём.

— Какая ерунда?! — скривился дядя. — Чего его искать? Твоя сила имеет земные корни! — огорошил откровением. — Думаю и они это знают, просто ректор им велел тебя сдерживать! Ох, не нравится мне их отношение к тебе, — протянул задумчиво.

— Дядя, ты что-то путаешь… — запнулась на возражении я. — Каждый из Проклятых рискует, занимаясь со мной.

— Да? — вопросительно изогнул седые брови родственник. – Или делают вид, что занимаются? Сила либо проснулась, либо… нет, а вот эти ваши поиски...

— Прости, дядя, но тебе-то откуда это знать? — не собиралась его уязвлять, но обидно стало. За себя! За ребят. — У тебя нет силы. И во мне ты её не увидел…

— Не увидел! — мрачно покачал головой родственник. — И это мой промах, но я не говорил, что у меня нет силы.

Я на несколько секунд выбрала из реальности. Даже с шага сбилась.

— Что? — выдохнула ошарашенно. — Как?... — записалась на словах. — Почему?.. — встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. — Но ты ведь не здесь… И мистер Шайх не говорил, что у тебя есть.

— Этого никто не знает, иначе бы… меня заперли тут! — отрезал холодно родственник. — И ты, поклянись, что это останется нашей тайной! — пригвоздил меня строгим взглядом.

— Д-да, — судорожно кивнула. — А что у тебя за сила? — жадно уточнила с дико бьющимся сердцем.

— Эх, — устало отмахнулся дядя и вновь продолжил прогулку. — Это и силой-то назвать сложно. — Пожевал старческие губы. Снова покривился. — Крошечка…

— Дя-дя, — не двинувшись с места, проскулила я, умоляя его вернуться к моему вопросу.

— Всего ничего, — махнул рукой родственник, сжимая кулак и медленно поднимая его. — Могу ускорить рост… 

Только после его пояснения, мой взгляд зацепился за мелкий росток вьюнка, который протиснулся между аккуратной газонной травой, устилающей дорожку лабиринта.

Вполне вероятно, я бы и не заметила росток — уж больно мелкий, да и движение, скорее мерещилось, чем так и было на самом деле. 

Даже затаила дыхание, в ожидании чуда… вспышки, роста… но дядя обессиленно выдохнул:

— Как я и сказал, увы, это всё… — раздосадовано покачал головой. — Многие годы тренировки ничего не усилили. И сколько бы я не искал способа развить дар, не находил… Моя сила осталась вот такой… невнятной.