— Это не так. Даже самая, казалось бы, непродуктивная практика, имеет свои плоды. Главное не расстраивайся, не опускай руки…

— Хорошо, — кивнула, преисполненная благодарности за его титаническое терпение в отношении меня и моей силы.

— Вот и отлично! — улыбнулся ректор и махнул, предлагая незамедлительно пойти. 

— Я посоветовался с педсоставом и мы решили, что тебе уже можно бывать в главном корпусе академии, — пояснил мистер Шайх, пока шагали в сторону портала. — Тем более общение с другими адептами не будет лишним!

— Боюсь представить, кто этого захочет, — поковырявшись в памяти, пробурчала в глубочайших сомнениях. — Они и раньше-то не особо рвались со мной дружить, а теперь и подавно… — озвучила свои мысли по этому поводу.

— Сильных боятся и уважают, — заумно отозвался ректор. — А ты… неизвестный элемент… и опасная вдвойне. Поэтому я волнуюсь не за тебя, а за них.

— Ну спасибо…

— Но верю в твоё благоразумие. Мы же одна семья, — мягко добавил мистер Шайх. — Да и обучение лучше продолжать в коллективе. Тебе необходимы знания. А остальным необходимо привыкать к тебе новой! Не забывай главное правило контроля силы — умение держать себя в руках! — едва заметно кивнул на дверь в столовую, возле которой мы как раз остановились. — Приятного аппетита. 

— Спасибо, — неожиданно задохнулась волнением.

Но прежде, чем войти, спохватилась:

— Дядя, вы же хотели со мной поговорить.

— Время терпит, — отмахнулся мистер Чарльстон. — Позавтракай, а потом я тебя найду, — и он в компании ректора двинулся прочь, продолжая тихий диалог.

Входила в столовую на негнущихся ногах. Усиленно делала вид, что не озираюсь, но было сложно… игнорировать то, что аккурат моим шагам, адепты за столиками затыкались, таращась на меня во все глаза.

Словно я шла со взрывчаткой и выдернутой чекой.

Мне не привыкать быть изгоем и одиночкой. 

Напустила ещё больше равнодушия, взяла поднос… Села за крайний отдельный столик.

Даже завтраком не давилась…

Потом случилось неожиданное. Вначале ко мне подсел Грознич, он в столовую зашёл несколькими минутами погодя, и предпочёл мою компанию своей.

— Доброе утро! И приятного аппетита, — рядом со мной шваркнул по столу своим подносом со скудным завтраком.

— Привет… — отозвалась я, буду уверенной, что он на меня в обиде и какое-то время будет воротить нос. Но нет, судя, по тихой улыбке и не обжигающей морозости взгляда, он рад меня видеть. И даже больше — я не стала для него сюрпризом.

— Всем здоров! — следом за Шепсом к нам присоединился Чайо с Изэллой.

И теперь наша компания стала самым громким событием за последнее время.

Нужно ли говорить, что новость об этом летела перёд нас.

— Я вот что подумала, — частила Изи, пока шагали по коридору в сторону улицы, — каменные стены не для всех подходят полигоном для тренировок. Каждую стихию питает что-то своё. Так вот, что если голые камни — не твоё от слова «совсем»? — она прямо-таки светилась от желания разгадать меня.

— Вполне вероятно, — задумчиво кивнула я. 

— Вот-вот, — заторопилась ухватиться за мой ответ Изэлла. — Давайте попробуем другую обстановку… 

— Для этого нужно разрешение ректора, — сожалеюще цыкнул Дэрэк.

— Или, — значимо протянула Изи, — по-тихому, и никто не узнает, — поиграла бровями моя бывшая соседка.

— Сила Лисы пока неуправляема, — опять умничал Грознич. — Большой риск, а мы не сумеем…

— Пфф! — закатила глаза Изи. — Нас четверо! И мы теперь готовы к тому, что у неё может случится сила. Так что — справимся! А если ещё и тихинько… — многозначительно покивала Изэлла.

— Ты явно забыла последствия… — сузил глаза Грознич.