Правда осмыслить прочитанное мне не удалось, так как возле меня вновь нарисовалась Кристина с заспавшимися глазами.

– Ты чего ушла? – в её голосе слышались обвинительные нотки.

– Ты же спала, – напомнила я. – Не хотела мешать, вот и ушла во двор почитать.

– Я испугалась, когда проснулась одна в комнате. Мало ли что случилось, а меня бросили.

– Ты никогда не оставалась одна? – поинтересовалась я, видя, как эта ситуация задевает мою соседку.

Мне-то привычно проводить время в одиночестве и искать самой себе занятие, но Крис, похоже, не из таких.

– Ну… иногда, – замялась она. – Место незнакомое, страшновато оставаться одной.

– В общежитии? – удивилась я, но сразу добавила: – Больше не буду оставлять тебя одну, не предупредив, что ухожу.

– Спасибо, – девушка опустилась рядом на скамью. – Что читаешь?

Я пересказала ей прочитанное в учебнике, параллельно размышляя о том, что мне предстоит привыкнуть к постоянной компании. Не то чтобы я была против, иногда мне даже хотелось, чтобы у меня была подруга, просто я не думала, что это занятие двадцать четыре на семь. Прошли всего сутки с моего прибытия в Академию, а я уже перебрала годовую норму общения со сверстниками. Надеюсь, это не скажется на моей успеваемости.

Внезапно я притихла, прервав свой рассказ об истории Верхнего мира, да и сторонние мысли в одночасье выветрились из головы. Всё моё внимание сосредоточилось на тёмном силуэте в дверях общежития.

– Он что, на нас смотрит? – спросила я Кристину, не сводя при этом глаз с черноволосого парня.

– Похоже на то… Тебе не показалось, что он и в столовой за нами следил?

– Ты тоже заметила?! – воскликнула я, осознав, что мне тогда не почудилось.

Жуткий парень скрылся в холле общежития, видимо понял, что его слежку раскрыли. Но я продолжала смотреть в приоткрытые двери здания, на случай, если он вернётся.

– Странный он, – буркнула подруга. – Идём лучше в нашу комнату. А то на улице уже темнеть начинает.

– Согласна, – кивнула я, тут же оторвавшись от скамейки.

***

Настал понедельник. За завтраком я почти ничего не ела, в желудке бушевал водоворот в предвкушении начала первого учебного дня. Справлюсь ли я? Что вообще меня сегодня ждёт? В голове крутилось много вопросов, ответы на которые мне скоро предстояло узнать, ведь мадам Акрот уже вела весь поток в круглую лекционную аудиторию.

Первым по плану стоял урок «Истории Верхнего мира», к которому я успела подготовиться, ещё и Кристину поднатаскала. Так что мы уверенно вошли в аудиторию, подруга тут же побежала занимать нам место в последнем ряду, куда стремились многие. Однако я не спешила к ней присоединиться. Как правило, я предпочитала находиться ближе к учителю и доске, чтобы ничего не пропустить. В итоге мы сошлись на чём-то среднем, сев не в первом, но и не в последнем ряду.

– Я так волнуюсь, – Кристина ёрзала на деревянном сидении, растеряв последние крупицы прежней уверенности.

Я же держалась спокойнее, но внутренним мандражом ничуть не уступала соседке. Благо переживать пришлось недолго, и уже через пару минут в аудиторию вошла молодая круглощёкая женщина, чьё румяное лицо обрамляли золотые кудри.

Часть потока по привычке вскочила на ноги. Видимо, те ребята, включая и меня саму, в чьих странах школьники обязаны вставать, когда в класс входит учитель.

Преподавательница хихикнула, спустилась вниз круглого зала и громко произнесла:

– Каждый год одно и то же. Часть новичков вскакивают, стоит мне первый раз войти в аудиторию. Кажется, это студенты, прибывшие из СНГ, верно?

– Да! – хором выкрикнула примерно пятая часть потока.