Но ещё я бешусь, потому что тоненький голосок на задворках разума шепчет: в случившемся есть и моя ответственность. Если бы я чаще разговаривала с Кэти, если бы знала её друзей, если бы поняла, что она влюбилась…

Источник не может переварить такой коктейль из вины, ярости и тревоги. По венам будто бежит жидкий огонь, требуя выхода.

Застегнув молнию облегающего тело комбинезона, я шнурую ботинки. По спине бежит холодок магии – в тренировочную форму зашиты нити, отражающие чужую силу. Морщусь, чувствуя инородный магический фон. Надо отвлечься, успокоиться, выдохнуть.

Понимаю, что это не удастся, когда мы выходим в зал: идёт тренировка у старшекурсников. Чуть ближе к нам трое студентов по очереди кидают ножи в мишень сквозь тускло мерцающий барьер. Ещё пятеро отжимаются. Дальше на ринге отрабатывают захваты двое парней. Вижу, как Дэмиан кидает на лопатки своего противника, легко освобождаясь из его хватки. Высокий, широкоплечий, гибкий – кажется, любой его шаг будто ждёт щёлканья магкамер. Позёр.

Мистер Камрон жестом велит студентам закругляться.

– Оборудование на место, маты убрать. Кто остаётся на стрельбу – в тир. Разбирайте и собирайте пистолеты, пока пальцы не сотрёте. И без меня чтоб ни одного выстрела!

Старшекурсники расходятся, а я сосредотачиваюсь на преподавателе, отвернувшись от Дэмиана, который проходит в метре от меня.

Мистер Камрон разбивает нас по парам и велит отрабатывать призыв барьера. Эта практика мне знакома: мы проходили её в Райтон-Хоув. Нужно распределить магию вокруг тела, чтобы отражать атаки. Высший пилотаж – успевать создавать щит ровно на тех участках, куда приходится воздействие. Это труднее, но меньше расходуется резерв.

Конечно, в Нотингейле никто не беспокоится о восстановлении уровня магии. Поэтому когда против меня поставили Энтони – светловолосого высокого и худого, как щепка, – я не ожидала, что он отразит мои лёгкие искры всем телом. Пытаюсь найти брешь в его защите, но тщетно. Черпать больше из Источника опасаюсь – не хватало снова что-нибудь поджечь.

Понаблюдав за нами несколько минут, мистер Камрон отходит к противоположному краю зала, где находится тир. Это стеклянный куб, одной гранью примыкающий к стене. Мощные магические щиты защищают не только от пуль: если бы не они, все присутствующие бы уже оглохли от выстрелов.

Мы с Энтони делаем перерыв, прежде чем поменяться ролями, и я украдкой поглядываю в сторону тира. Стрельбой занимаются всего пятеро старшекурсников но со спины не могу разглядеть, есть ли среди них Дэмиан. Пули, заряженные магией владельца, должны обогнуть препятствия на пути к мишени. Для этого требуется высокая концентрация, точный расчёт приложенных сил и навык. Много навыка. Когда-то я тоже мечтала научиться стрелять, но в Райтоне этот факультатив так и не открыли, а в Нотингейле мне нужно сосредоточиться на другом.

– Готова? – спрашивает Энтони, отвлекая от наблюдения за стрелками.

Киваю и становлюсь в защитную стойку. Одна нога впереди, упор на заднюю, ладони будто толкают невидимую стену напротив груди. Я делала это тысячу раз, ничего нового в уроке нет.

Когда электрические искры слетают с пальцев Энтони, я черпаю из Источника, готовясь направить магию в точку удара. Увы, сегодня явно не мой день: когда чужие заряды едва касаются барьера перед лицом, в руках будто взрывается бомба. Энтони сносит прочь, как пушинку, а потоки силы продолжают хлестать во все стороны, и я не могу их остановить. В ушах гудит от напряжения, пальцы сводит судорогой – так отчаянно я пытаюсь усмирить свой дар.

Всё заканчивается в одну секунду: подбежавший мистер Камрон гасит мой барьер, испуганные крики студентов утихают, а я обессиленно опускаю руки.