Вся соль состояла в том, этот парень стоял практически на верхушке всей Академии Мира. Всё начиналось с серого цвета, потом следовали голубой, синий, жёлтый, красный, чёрный и золотой.

Наивысший, золотой, получал лишь один адепт, и пока его имя не определено. В конце месяца, после испытаний будет названо имя, и шансы имеют лишь маги с чёрным уровнем. Всё как в жизни, невозможно оказаться наверху мгновенно. Преодолевая препятствия, взбираешься постепенно.

Тяжело дыша, ворвалась в свою комнату, которую делила ещё с двумя девушками. После первых же испытаний нас расселят согласно обретённому статусу.

Повалилась на кровать, прикрывая лицо руками.

­– Я ужасна, – прошептала вслух.

– Алита, что-то произошло? На тебе лица нет, – в голосе Ниты слышалось беспокойство. Мне казалось она совершенно не подходила для этого места. Лёгкая полнота и почти детское личико, всё усеянное веснушками. Наивно-невинный взгляд зелёных глаз.

Сердце предательски сжалось.

Во что мы превратимся через год? Выдержим ли?

Ни с кем нельзя сближаться, буквально через месяц новообретенный друг может стать врагом.

– Нет, всё хорошо. Просто опять видела…– вымолвила я. – Одного из первокурсников заставили спуститься в подземелье и не выходить до рассвета, – парня ждала не самая приятная ночь.

– Это ещё ничего. Грустно, конечно, но скоро мы получим первое повышение уровня. Надо потерпеть. Главное – не привлекать чужое внимание. Если тобой заинтересуются, то пиши пропало, – лицо девушки стало мрачным, но она быстро воспряла духом. Наверное, я ошибалась, считая, что ей в академии не место. – Особенно тебе, Алита. Ты красива, ни у кого не видела настолько прекрасный цвет глаз. Изумрудно-голубой?

– Да, наверное, – растерянно отозвалась я. Уже успела нарушить сокровенное правило. Оставалось молиться, чтобы пронесло.

Нита ободряюще улыбнулась.

– Кстати, твоя шкатулка связи тряслась, – соседка показала на мой стол. У каждого адепта имелось рабочее место, учеба оставалась в приоритете.

– Спасибо, – сообщение от мамы, больше писать некому.

– Нита… – едва коснувшись шкатулки, я резко обернулась. Девушка, собираясь уходить, надевала свой серый плащ.

– Да? – отозвалась она, с удивлением взглянув на меня.

Мне стало неловко, я сомневалась в верности своего поступка.

– Ты знаешь адептов с чёрным уровнем? – из головы никак не выходило произошедшее. Будто судьба сделала новый виток и свела меня с тем, с кем я никогда не должна была столкнуться.

– О, конечно, знаю, – вымолвила Нита, бросив на меня проницательный взгляд. – Почему спрашиваешь?

– Стало любопытно. Видела одного… Издалека, – выдавила из себя улыбку. – Лишняя осторожность не повредит.

– Кто это был? – Нита заинтересовалась и с воодушевлением прошла вглубь комнаты. – Таких адептов всего пять. Лишь одна девушка, все остальные парни. Так кого ты видела? Опиши.

Перед глазами словно вживую предстал тот адепт.

– Тёмные глаза, высокий. Чёрные волосы ниже плеч… – забормотала я, но меня прервали.

– Один из Ларантов, – воодушевилась девушка. – Как ты могла не слышать о них? – в её голосе сквозило искреннее удивление. – Тот, кого ты описала, – Дарион Ларант, а Найтис Ларант его брат. Они близнецы, но, что странно, цвет волос разный, – покачала головой Нита.

– Какие они? – звучные имена будто вгрызлись в память. «Беги, беги…» – твердил внутренний голос.

Шкатулка на столе затряслась, привлекая внимания. Пока не заберёшь послание, это будет повторяться вновь и вновь.

– Жестоки, властны, но если им угодить, могут наградить. Для девушек на низких уровнях лучше покровительства не придумаешь. Но предпочтительнее Найтис, тот, что беленький, он более… Терпелив? Даже не знаю, как лучше это назвать, – рассуждала Нита. – Жаль, что моя внешность не настолько безупречна… В Академии Мира столько красавиц.