Они тоже ждали второго ребенка, и Арелла наверняка знала, что ее шутка вызовет у брата лишь легкое недовольство.

— Дорогая, я бы отправился следом, не сомневайся, — поиграл он бровями и приобнял жену. — Я верю, конечно, что Хранитель справится с защитой Фарфелии, теперь еще и пёс, — кинул он беглый взгляд на мои вещи. — Но сама знаешь: доверяй, но проверяй.

Да, я никогда не стану первой леди. Но таковы законы моего мира — выйти замуж за первого встречного мне не позволят.

— Ага, еще и ежевечерние сеансы видеосвязи по магфону, — буркнула я недовольно, снова показательно вздохнув. — Будто и не уезжала никуда.

О Улий! Как же меня бесит их чрезмерная опека. Мне уже исполнилось восемнадцать. Это возраст первого совершеннолетия в нашем мире, когда девушка имеет право выбрать свой путь: учиться или выйти замуж. Я выбрала первое.

Как говорит Арелла: выйти замуж не напасть лишь бы замужем не пропасть.

И откуда она вечно берет всякие житейские мудрости? Вот недавно, когда мы с ней разговаривали о моем решении отправиться на двухгодичные курсы в Академию, она мне произнесла что-то там про ножницы и замеры: типа, отмерь сначала много-много раз, а потом отрежь.

Нет, ну я понимаю, она у нас известная в Вастихане модистка. Она умеет отмерять на глазок и шьет прекрасно, а мне это зачем? Я шить не собираюсь, пусть этим другие занимаются.

А я буду обучаться прикладной магии. Я уже умела видеть темную и светлую энергии, могла почистить углы в нашем дворце от засорения. Но мне этого было мало. Я давно мечтала перейти от самостоятельного обучения к академическому.

Я окинула взглядом свои сумки. Сижу тут, словно городская торговка на базарной площади.

Знаю, что мои сборы обошлись в немалую сумму, и мне даже было немного стыдно за такие нецелевые растраты государственного бюджета, но тут для успокоения моей совести сработали два фактора.

Во-первых, я представитель целого мира, так сказать, лицо вастиханской цивилизации, и негоже мне выглядеть неподобающе, во-вторых, я обещала все затраты отработать потом, когда получу магическую степень. Вот.

Поэтому меня совесть не мучила. Сейчас вкладывают в меня, а потом я возвращаю сторицей. А уж я постараюсь не опозорить свой мир.

— Смотри, если тебя будут звать погулять в парке при луне или на сеновал, или еще куда-нибудь в уединенное место, отказывайся сразу, — подошел друг Джера, Ник.

То же мне шутник выискался! Будто я сама не знаю.

Когда успел подойти?

Несколько лет назад он закончил с Джером академию. А недавно с братом поселился в нашем мире на соседней улице.

Судя по советам, они знали толк в охмурении девиц. Подтверждая мои подозрения, Джер щелкнул пальцами и заметил:

— Да, Фафи, и не вздумай брать всякие угощения в виде коробок со сладостями и, не дай Улий, бутылки с веселящим напитком.

— Это вы из личного опыта? Да? — протянула я, закатив глаза. — Делитесь тем, чем сами занимались? — добавила в голос ехидства, мельком взглянув на старшую невестку. Не перегнуть бы. Знаю, какая она ревнивица.

— Ну зачем же так сразу, Фафи? Разве я похож на соблазнителя? — ответил Ник. — Я, скорее, пострадавший, — тяжко вздохнул он. — Нравилась мне одна заноза из верхнего мира, не богиня, фея! — благоговейно произнес он последнее слово. — Если быть точным, феникс. Я бы женился на ней, сразу же, как увидел. Но ее отец запретил даже думать о браке с представителем магической знати из моего мира. Даже то, что мой отец уже занимал высокий пост в Межмировом конфликтном Совете не сыграло никакой роли, — щелкнул он меня по носу, словно ребенка.

Да что ж такое! Почему они все считают меня маленькой? Так и хотелось закричать на них и затопать ногами.