18. Глава 18

- А почему? – деловито переспросила Доротея, отодвигая от себя пустую тарелку и присматриваясь к булочкам на блюде.

- А потому, - отрезал Ллойд, - что это гнездо городских сплетниц. И я не хочу, чтобы вы там наслушались ерунды, которая забьет вам головы.

Мы переглянулись с монахиней и синхронно закивали, показывая, что, конечно же, мы все поняли.

Опекун посмотрел с подозрением, явно сомневаясь в нашей искренности, но ничего не стал говорить и уехал в академию.

Мы с Доротеей, почти обгоняя друг друга, бросились к экипажу, который стоял у крыльца. Шофер с интересом смотрел, как мы забираемся внутрь, тяжело дыша и отпихивая друг друга.

- Мы готовы, господин, - чопорно сказала ему монахиня, поправляя сползшую косынку, - будьте любезны, в город!

Через несколько часов мы стояли у дверей главной кофейни, нагруженные пакетами и коробками, и смущенно переглядывались.

Через стекла широких окон можно было разглядеть модных посетительниц и шустрых официантов, разносящих что-то вкусное.

- Я обещала Ллойду, что буду его слушаться, - расстроенно проговорила я, глядя на монахиню. – Как теперь быть?

- А я твоему опекуну ничего не обещала, - твердо ответила Доротея, вытягивая шею и разглядывая людей внутри. – Так что, я пойду, а ты можешь постоять здесь.

- Ты не можешь меня здесь оставить, - возмутилась я, - ты моя компаньонка!

- Ну вот я и составлю тебе компанию, но внутри, - хитро подмигнула мне монахиня и толкнула дверь в кофейню.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Надеюсь, что Ллойд не узнает.

Присев за столик у дальнего окна, я осмотрелась. Внутри было очень уютно: клетчатые скатерти с оборками, мягкие кресла и лампы с тканевыми абажурами. Неудивительно, что свободных мест почти не было.

Перед нами бесшумно вырос официант, подавая меню. С наслаждением вытянув ноги и пристроив вокруг себя покупки, я погрузилась в выбор блюда.

- А я вам говорю, девочки, что это главная сенсация этого сезона! – послышался возбужденный девичий голос и за соседний столик уселись три подруги. – Мама так и говорит: как, дескать, Его Величество рискнул дать ему такое ответственное дело? С его-то репутацией закоренелого бабника!

Я невольно прислушалась, глядя на этих девушек.

Та, которая говорила, была небольшого роста со светло-рыжими кудряшками, элегантно уложенными в модную прическу. Ее подруги, блондинка и брюнетка, жадно ловили каждое ее слово.

Доротея, казалось, ничего не замечала, кроме страницы меню с перечнем десертов.

- Но зато придет на бал! – возбужденно проговорила блондинка, так сильно встряхивая руками, что ее многочисленные браслеты издали мелодичный перезвон. – Он такой красивый, девочки!

- И что с того? – возразила ей рыжая. – Он же не жену выбирать приедет, а подопечную пристраивать!

Меня как будто окатило холодной водой! Это что же, они про опекуна говорят? Я прикрыла лицо меню и жадно вслушивалась дальше.

- А вдруг и сам себе кого-то присмотрит? – мечтательно продолжила блондинка. – Попрошу портниху углубить декольте. На всякий случай.

- В любовницы к нему хочешь пойти? – усмехнулась брюнетка. – Может, он свою подопечную уже… ну то самое… вы понимаете меня.

Подружки мерзко захихикали, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

Доротея наконец-то оторвалась от меню, прислушалась и шепотом спросила:

- Это не Ллойда и тебя обсуждают? Вот бесстыжие девки!

- А что за подопечная у него? – спросила брюнетка. – Откуда она вообще взялась? И почему к ней так благоволит Его Величество?

Рыженькая чуть наклонилась вперед и заговорщицки, округляя глаза, заговорила: