- Дай мне устав, - попросила я, залезая на свою кровать. - Лучше узнать побольше, пока есть время.

- Зачитывай важное, - скомандовал Марк. - Я возьму историю.

Устав был написан сухим, кривоватым и местами сильно замудреным языком.

- Обязан, обязан, обязан.., - уже через час книга вызывала у меня устойчивую непереносимость. - Судя по всему, права перечислены в каком-то другом томе.

- Ммм? - откликнулся Марк. Кажется, его чтение было намного увлекательнее. - И что мы обязаны?

- Представляешь, в академии слуги отвечают только за готовку и уборку общих помещений. Подмастерья стирают свои вещи сами! И даже моют полы!

- Подмастерья? - заинтересовался Маркус.

- Так мы будем называться после получения метки. Но ты меня слышал? Полы, Марк! Ты умеешь мыть полы?

- Не думаю, что это сложно. Налил воды и вытер тряпкой.

- Ну-ну, - протянула я. - А стирка? Я пока бинты стирала, чуть ладони не стёрла! А тут вся одежда!

- Не переживай раньше времени, - безмятежно сообщил брат. - Почитай ещё.

И прикрылся книгой от моего негодующего взгляда. Я ещё полистала странички с бесконечными "подмастерье обязан", но они навевали такую скуку, что в итоге я задремала.

Проснулась в темноте. Сначала растерялась, не понимая, где нахожусь. Села рывком, ошарашенно озираясь по сторонам. И успокоилась, увидев брата. Марк выключил общий свет, но зажёг лампу около своей кровати и читал, лёжа на животе. На меня он даже не взглянул.

- Мне снилась мама, - хрипловатым ото сна голосом сказала я.

Марк замер. Потом закрыл книгу и тоже сел:

- Я только сейчас понял, что даже не попрощался с родителями.

- И я, - место почти у самого горла словно обожгло осознанием, что мыслекамень не появится там целых семь лет.

- Ты должна уйти, Ники, - вдруг сердито сказал Марк. - Родители с ума сходят от горя!

- Мы же договорились, Марк! - от огорчения я прикусила губу.

- Это глупость! Которая становится самоубийственной! И не делай так!

- Как так? - растерялась я.

- Не прикусывай губу. Так делают только девчонки.

- Марк! - губы кусать я мигом прекратила. - Я не вернусь! Меня выдадут замуж! За неизвестного мне мужчину! Ты этого желаешь единственной сестре?!

- Родители не могут так поступить...

- Могут! - ожесточенно заявила я. - Они уверены, что делают это мне во благо! Вот только меня как-то забыли спросить!

- Следи за голосом, - устало напомнил Марк. - Ты забываешь про него, когда злишься.

- Прости, - вернула голосу грубоватые нотки. - Я не могу вернуться.

Марк вздохнул и хотел было что-то ответить, но услышал звук открываемой двери и замолчал. С моего места не было видно, кто вошёл, но глухое раздражение чужой беспардонностью мгновенно всколыхнулось в душе. Я спустила ноги с кровати, поправила одежду, включила общий свет и уставилась на вошедшего.

Тот в свою очередь рассматривал нас. Из-за припухших верхних век глаза мужчины были почти не видны, лишь влажный блеск выдавал их наличие. На секунду поймала его взгляд и тут же сместила свой куда-то в район груди, затянутой в черный шелк рубашки. Успела только отметить поджатые губы, тонкий нос и волосы, которые завивались такими аккуратными кольцами, что казались искусственными.

- Меня зовут мастер Дюваль, - наконец, представился маг. Голос ему очень подходил - медленный, тягучий, словно гипнотизирующий.

- Маркус Борнэ, - сказал брат, вставая.

Я тоже подскочила, осознав, что перед нами один из преподавателей:

- Николас Парье.

- Сколько вам лет, Николас? - протянул мастер, но в его голосе не было любопытства.

- Четырнадцать, мастер Дюваль.

- Можете сесть, - мужчина прошел к столу, сел и прикрыл и так еле видные из-за век глаза.