- Зато понимаю я, - глухо сказал он. - Это... Бесчеловечно... Ох, Ники...

- Они не поняли, кто я... Они думали, что я парень, да, Марк? - я сглотнула, - и все равно хотели... Господи...

- Да, - тяжело уронил Марк и прислонился спиной к стене около двери.

- Марк, - я отчётливо поняла, что не могу так больше. Слишком сильно было потрясение. Гораздо сильнее, чем после случая с Вариусом. - Я смогу уйти. Моя метка исчезает, я вынуждена ее обновлять перед каждой проверкой. Ещё неделя и от нее ничего не останется. Успокой Алекса. А дяде Джею я скажу сама - завтра как раз моя очередь идти к нему.

10. Глава девятая.

- Не стану сейчас читать тебе нотации, Ники, - дядя Джей сидел напротив меня в углу своего кабинета. - Но это правильное решение, хоть и несколько запоздавшее. Покажи ещё раз метку.

Я вытянула перед собой руку с закатанным рукавом. Мысли текли вяло и неохотно, слезы подступили к глазам. Я не хотела уходить. Мне так нравилось здесь! Нравились ребята из моего набора, нравились мастера. Но самыми чудесными были занятия - интересные, разные, сложные, но посильные. За два с лишним месяца я привыкла даже к тренировкам мастера Кросса, а теперь мне предстоят лишь занятия танцами и этикетом. Бесконечные балы и навязчивые мужчины, про которых я буду думать одно "чего ему не хватило, чтобы поступить в Кавальдэ - силы или смелости?"

Дядя Джейсон снова положил на колени книгу с записями мастера Юстаса. Обхватил мой локоть сухими тёплыми пальцами и начал читать вслух.

- Рисунок четкий, векторы ветвистые, разграниченные.

Хоть буду знать, что было записано. Сейчас же на изгибе локтя бледнел голубоватый съежившийся рисунок. Я давно не думала о нем, как о пауке. Сейчас метка казалась мне умирающим цветком.

- Размер в диаметре до восьми сантиметров.

И не больше двух на самом деле. Рисунок будет съеживаться каждый день, пока не исчезнет окончательно. В первый месяц я обновляла его дважды, потом только перед проверкой.

- Удивительно. Никогда о таком не слышал. Но, ты понимаешь, Ники, почему это могло произойти?

- Потому что источник меня не принял, - сказала без вопросительной интонации.

- Возможно, - лорд ректор задумался. - Даже немного жаль, что нельзя исследовать этот феномен дольше. Ты говоришь, что обновляла метку?

- Да. Три раза.

- Ты знаешь, Ники, что твой отец однажды пробовал обновить метку? Он был в отчаянии, хотел остаться на службе в академии.

- Я знаю, - осторожно ответила, - но без подробностей. Родители неохотно вспоминают то время.

- Ещё бы. Так вот, источник не принял Клэйтона. Да и вообще никто на моей памяти не смог этого сделать. В книгах, правда, есть записи, они и привели Клэя сюда в тот день. Однако никто из ныне живущих обновленной меткой похвастаться не может.

Я подняла голову и уставилась на крестного. Для чего он мне это рассказывает? Я бы с радостью осталась здесь, но...

"Знаешь, что у тебя между ног, малыш? У нас тоже это есть. И оно очень нуждается в твоей ласке".

Горечь подкатила к горлу. Я сегодня не завтракала, не смогла, так что в желудке была чистая желчь. С усилием сглотнула, заталкивая едкую жидкость обратно в желудок.

- Завтра Алекс приступит к занятиям. Его преподаватель тоже вернётся на днях. Но с мастером Балем я поговорю - все время, оставшееся до твоего отъезда, Александр будет сопровождать тебя на все занятия. И я хотел бы видеть, как меняется твоя метка. Попрошу Алекса, пусть приводит тебя ко мне после ужина.

- Хорошо, - бесцветно откликнулась я.

- Не расстраивайся, Ники, - теплые пальцы сжали мои ладони. - Жизнь не заканчивается, она только начинается. Я могу заниматься с тобой в замке. Могу даже выбираться почаще. Больше того, я могу договориться с мастером Бенуа, чтобы он тоже...