- Куда ты торопишься, мышонок? - едва ли не мурлыкнул парень, в последний момент ухватив меня за край жилетки и дёрнув назад.

Я не смогла удержаться на ногах и упала. Ударилась бедром и ободрала ладони, но тут же подскочила, не желая, чтобы блондин нависал надо мной.

А тот все медлил, словно раздумывая, как со мной поступить. Разглядывал меня своими холодными зелёными глазами и кривил губы в усмешке, которая мне крайне не нравилась.

- Ты знаешь, что мой отец едва не женился на графине Парье? - вдруг сказал он. - Матери Алекса и Марка. А ещё у нее есть сестра - Саманта, если не ошибаюсь. Но вот какое дело... Титул графини должен перейти к леди Валери после смерти отца. Понимаешь, что это значит?

- Понятия не имею! - я снова оказалась прижатой к стене. Только теперь между мной и ненавистным блондином осталось места на две ладони.

- Это значит, что фамилия Парье прервется на старом графе. И ты никак не можешь быть близким родственником Борнэ, - почти ласково произнес Вариус и вдруг резко выбросил руку, сжав мою горло. - Кто ты, мышонок? Зачем сводишь меня с ума?

- Отпусти, - просипела я, сражаясь за каждый глоток.

Но Вариус этого, кажется, даже не замечал. Его глаза снова заполнил странный лихорадочный блеск, дыхание стало рваным и тяжёлым.

- Что если я разгадаю твой секрет? - произнес он и положил вторую руку на мой нагрудник.

Воздух мне оказался больше не нужен, от страха я просто забыла как дышать. В груди - прямо под рукой парня, практически ударяясь о его ладонь, сходило с ума сердце.

- Что если, - Вариус сделал паузу, напряжённо вглядываясь в мое лицо. - Что если ты всё-таки не парень, мышонок? И мне лучше называть тебя "мышка"? Смазливое личико, нежная кожа, тонкий голосок... Что прячется под этой жилеткой? Или здесь?

Рука парня прошлась по нагруднику вниз и упёрлась в ремень. Вариус поколебался, но всё-таки протиснул ладонь под него. Горячие шершавые пальцы скользнули по голой коже, практически коснувшись паха. Но в последний момент Вариус замер.

- Если ты парень, - прошипел он мне в лицо, обозначая причину своей нерешительности, - мне придется тебя убить.

- Ник! - услышав голос Алекса, Вариус отпрянул от меня, словно обжегшись.

Я сползла по стене, кашляя и хрипя. Горло саднило, голова кружилась, сердце по-прежнему оглушительно стучало.

- Ник! - брат вылетел из-за поворота и замер, напряжённо вглядываясь в блондина. Потом перевел взгляд на меня.

- Нет! - прохрипела я, заметив, как пальцы Алекса заледенели от его силы.

- Да! - с предвкушением произнес Вариус, разворачиваясь к моему брату.

- Алекс, пожалуйста! Тебя накажут!

- Он причинил тебе вред? - брат медленно приблизился. Разговаривал он со мной, но глаза его не отрывались от Вариуса. Блондин презрительно улыбался, но поза выдавала напряжение.

Алекс прошел мимо Вариуса, ухватил меня за предплечье и одним движением поднял. Я быстро утерла слезы, которые выступили от удушья.

- Я в порядке, - настойчиво произнесла, вцепившись в руку брата. - Он того не стоит.

- Ммм, мышонок, - тут же подал голос блондин, - откуда тебе знать, чего я стою?

- Потянуло на мальчиков, Вар? - ледяным голосом произнес Алекс, резко обернувшись.

Вариус побледнел. Обжег нас ненавидящим взглядом , развернулся и сразу ушел, громко вбивая каблуки сапог в каменное покрытие.

- Как ты, Ники? - Алекс присел передо мной на корточки. - Как ты оказалась здесь? Он тебя заставил?

- Вариус прицепился ко мне около столовой. Я хотела убежать, но заблудилась. И попала сюда.

- Вар очень странно себя вел. Он... понял?

- Нет! - я испуганно тряхнула головой, потом вздохнула и призналась. - Он подозревает, но доказательств у него нет.