— Нет… — прошептала я. — Туда я не пойду.

    Развернулась и пошла в обратную сторону, теперь уже стараясь не шуметь. Очень не хотелось, выпутавшись из передряги с пауками, попасть в лапы генерала Ники. 

Однако и впереди я снова заметила человеческий силуэт. Который сразу же направился ко мне.

— Вот ведь! — я развернулась и снова побежала. 

    Заяц, кстати, занял наблюдательную позицию, больше не вмешиваясь и не мешая мне. Наверное, консервированные пауки его впечатлили, а может, он просто выговорился на весь день. 

— Ива, можешь не бегать от меня, все равно поймаю, — услышала я голос за спиной. 

    Обернулась. Ника! Он даже не торопился, зараза! Шел медленно, с видом победителя… Что там нужно ловцу, чтобы поймать жертву? Коснуться ее? Ну уж нет!

    Словно отзываясь на мои мысли, рядом в стене вдруг замерцала стена, и часть кладки стала прозрачной. Недолго думая, я шагнула внутрь, и кладка за моей спиной вернула прежний вид. Что ж! Это я удачно успела.

    Или не очень… Потому что комната, в которой я оказалась, не внушала никакого доверия от слова «совсем».  Ни окон, ни дверей, еще и потолок будто оседал прямо на меня. По чуть-чуть так полз, по миллиметру… 

— Мамочки! — пискнула я. 

— Все, Женя. Мы попали… — как-то слишком уныло сообщил заяц. — Кроль обиделся. И я, кстати, по твоей вине у него теперь в черном списке!

   Отсутствие привычной язвительности зайца напрягло, заставило нервничать. Запаниковать… 

— Участницы ведь не могут погибнуть, да? — спросила я, поглядывая на медленно, но верно приближавшийся ко мне потолок. 

— Теоретически — нет, — сказал заяц. — Но, знаешь, всякое бывает… Как несчастный случай на стройке.

   МАМА! Спасите меня!

   Я кинулась к стене, замолотила по ней руками. 

— Эй! Кто-нибудь! Помогите! 

Естественно, меня никто не услышал. С такими-то толстыми стенами!

— Аллатрио центригум! — выдохнула я и насладилась результатом… 

    В квадратной камере стало действительно чисто! Полы аж засверкали! И даже одна баночка с пауками перенеслась. Для уюта. 

— Блин! Чего делать… 

    Я стала ходить вдоль стен, пытаясь нашарить какой-нибудь потайной камень или рычаг, что откроет мне проход обратно, но ничего не срабатывало. Всхлипнула. 

— И вот так я погибну?

— Я отправлю Виолетте Глебовне открытку с твоей предсмертной фотографией, — трогательно сообщил заяц, и я вообще завыла белугой.

    И когда мое отчаяние уже дошло до крайней стадии, а я почти смирилась со своей ужасной судьбой и отсутствием хеппи-энда собственной жизни, вдруг услышала голос Ники: 

— Ива! Ива ты жива? Ты меня слышишь? — он был явно усилен магией, но я обрадовалась ему, как родному. 

— Жива! Жива, только, похоже, ненадолго….

   Услышала еле слышное ругательство. 

— Сейчас я перемещусь к тебе… 

— Что?! — я в ужасе отпрянула от стены, здраво предполагая, что мой невидимый собеседник находится за ней. — Нет. Ко мне не надо! Ты же меня так поймаешь!

— Настолько жаждешь выбраться из храма и получить приз от богини? — раздалось насмешливое. — Что хочешь загадать? Власть? Деньги?

— Билет в Нарнию! — огрызнулась я, понимая, что Ника все равно ничего не понимает… 

Ну и пусть! 

— Я пришлю своего чиичи. Он перенесет тебя. 

    Отлично. Мне пошли на уступки… И даже грозятся спасти. Вот только как бы цена за спасение не оказалась слишком высокой. А я этой… неплатежеспособной клиенткой!

    Чиичи, радостно впечатавшийся в меня, появился спустя несколько минут. К этому времени потолок уже просел настолько, что заставлял меня неловко склонять голову, подобно молодой березе на ветру. Заяц растворился в пространстве, махнув лапкой на прощание, но, видимо, все же остался незримо, потому что иначе вряд ли бы он до этого так паниковал по поводу потолка.