— Ива! Закрой глаза и подумай обо мне. И не выпускай из рук дракона! — скомандовал генерал Ника. 

    Я послушно прикрыла глаза и прижала дракончика к себе, почесывая его между крыльев. 

— ИВА! — раздалось гневное. — Не надо его чесать! И гладить тоже!

Я поджала губы: 

— Хорошо.

    В этот же миг глаза ослепила яркая вспышка, и мы с чиичи оказались в коридоре. Напротив нас замер генерал Алексэндр Ника. 

— И стоило убегать? — приподнял он бровь.

— Таковы правила. 

    Мужчина усмехнулся и протянул руку. Чиичи легко перепорхнул к нему на предплечье и переполз на плечо, о чем-то ворча, словно делясь с хозяином какими-то мыслями. 

— Ну, спасибо за все, я пошла…

Я сделала несколько неловких шагов назад, но мужчина шепнул какое-то заклинание, и вокруг меня замерцал огненными всполохами магический круг. 

— Стоять!

— Да-да?

— Сомневаюсь, что подобная комната была предусмотрена правилами испытания. У тебя есть враги?

Пожала плечами. 

— Без понятия. Вы же знаете, я ничего не помню и… 

— Да знаю, знаю… — поморщился Ника. — И все же мне кажется, что я постоянно что-то упускаю. 

    Я молчала, не зная, что говорить дальше. Генерал же рассматривал меня, будто впервые увидел и думал какие-то свои, лишь одному ему понятные и известные думы. 

— Мы пойдем вместе. 

  Я удивленно распахнула глаза. Даже рот раскрыла. Это он сейчас серьезно?

— В смысле? То есть обещали, что ловить не будете, если поможете выбраться, а сейчас пошли в отказку, да? Нехорошо как! Совести у вас нет!

Взгляд мужчины полыхнул странным огнем:

— У меня-то совести нет? Дорогая, полагаю, что вам просто необходимо смотреть почаще в зеркало! Вы несколько раз безбожно тискали моего чиичи! А один раз даже пытались убить!

— Ой, все! 

    Мы гневно посверлили друг друга взглядами. В результате совесть к генералу вернулась. Жаль, что не вся. Потому что ловить меня он отказался, а вот вежливо и галантно проводить дальше — это пожалуйста. 

— А так было можно, да? — похлопала я глазами. — Почему же остальные леди и лорды сразу не использовали этот лайфхак?

— Лайфхак? — чуть не поперхнулся незнакомым словечком Ника, но я не стала его жалеть. 

— Это на гоблинском, — смело соврала я. 

— Да неужели?!

Еще пара гневных взглядов. 

— Мы идем? Сейчас кто-нибудь придет первее нас, и никакого подарка от богини. А я с нее еще плату за моральный ущерб хотела стребовать… 

— Моральный ущерб? — мужчина щелкнул пальцами, и магический круг вокруг меня начал таять. 

— Ты пауков консервированных по дороге сюда видел? — Судя по шокированному лицу генерала Ники, с моими домашними заготовками он не был знаком. — Ясно-понятно, потом как-нибудь угощу…

— Только попробуй!

  Я пожала плечами и легко перешагнула через потухший круг.

   И мы пошли.

     Кстати, у генерала было огромное преимущество — карта. Именно она помогала выбирать нужную дорогу и избегать ловушек. А их было достаточно, если верить постоянно вспыхивавшим на карте костеркам. И не всегда их можно было легко и просто обойти. Иногда приходилось перепрыгивать что-нибудь, перелезать, даже карабкаться по веревке вверх.

   Отважный Ника был все время рядом. Болел за меня. Да. Подстегивал словами: «Давай, дохлячка!». 

    Результат я показала хороший. Отличный, можно сказать. Пятибальная отметка по шкале ненависти к Нике, который еще и насвистывал какую-то там мелодию, пока я на канаты взбиралась и брала препятствия с наскока (не с первого раза, да).

— Мне казалось, ты должна быть довольна, — хмыкнул мужчина, когда перед нами, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. — Мы почти вышли. 

— Трепещу от восторга.