– Что ты переживаешь, папочка? С моей силой ко мне может подойти только самоубийца.

– Не знаешь ты жизни, Каролина, – вздыхал обычно отец, но всё же отставал от меня с требованием взять кого-нибудь для защиты.

Афреллия перед выходом напялила очередное ярко-розовое платье с целой кучей воланов и прихватила такой же пёстрый зонтик, который она с воинственным видом сунула в подмышку.

Ада – моя старшая сестра – только брови подняла, наблюдая за суетливыми сборами фрейлины.

– Ты точно хочешь взять эту? – спросила она, немного брезгливо показывая пальцем на девушку.

Я поджала губы и кивнула. Аде вообще ни одна из моих фрейлин не нравится. А своих она давным давно услала подальше. Номинально они есть, конечно, а по факту – она везде появляется либо одна, либо в компании мужа. Я бы тоже была не против, если бы могла распоряжаться своей жизнью, хотя бы в таких границах. Но мне даже замужество не поможет…

Так что на берег мы вышли втроём. Аккуратно заплыли в специальные кабинки, установленные во всех портах страны, и быстренько застегнули пуговички на подоле платьев. Здесь можно было и переодеться, но нам это было не нужно, так как платья, по типу наших, – намного удобней.

– Так, мне нужно в ателье мистера Локинса, – тут же перешла к делу Ада, деловито роясь в своём ридикюле, – ты идёшь со мной?

– Иди одна, мы с Афреллией посмотрим на представления уличных торговцев.

Сестра скривилась.

– Кара, я никогда не понимала твою тягу к простому люду.

Я только плечами пожала. Наверное, это гены. А может, я просто не люблю расфуфыренных салонов, которые так часто посещает сестрица.

– Тогда встречаемся вон в том ресторане за обедом, – Ада показала на элитное заведение у самого берега моря. – Сильно долго сегодня гулять не будем – у тебя ещё впереди вечер в компании женихов.

Я скривилась, а Афреллия просияла, будто это её замуж выдают, а не меня.

– Ты поняла меня, Кара?

– Адочка, иди скорее, там тебя швея заждалась уже! – я подтолкнула сестру в правильном направлении, а сама, схватив свою фрейлину под локоток, практически побежала вглубь улиц.

– Уф, оторвались, – весьма довольно глянула через плечо Афреллия, поправляя складочки на юбке, – как начнёт занудничать, так не остановишь…

– Афреллия, тебе не кажется, что ты зарываешься? – прищурилась я. – Она – моя сестра и твоя принцесса. Повежливей, пожалуйста.

– Простите, Ваше Высочество, – тут же покаялась девушка, впрочем, моментально переключившись на что-то другое: – О, смотрите, ленточки!

И она понеслась к разноцветной палатке, чуть не снеся меня с ног своими юбками.

Я только головой покачала, идя следом.

Сегодня – первый день осени, и в честь такого события на улицах города устраивались праздники, ярмарки и выставки.

Следующие два часа мы с фрейлиной только головой успевали из стороны в сторону мотать, стараясь увидеть как можно больше…

– Эй, поберегись! – мимо со свистом пронёсся какой-то полоумный на велосипеде, чуть не сбив лавку с разложенными на ней украшениями из жемчуга.

Я как раз стояла рядом и собиралась начать разбираться, как у продавца хватило наглости продавать искусственный жемчуг прямо на побережье, где полным-полно представителей нашей расы.

Афреллия еле-еле успела дёрнуть меня в сторону от любителя гонок на пешеходной улице, тут же сбоку кто-то толкнул, и я со свистом влетела в твёрдое тело.

– Аккуратней, Ваше Высочество, – сверху прозвучал знакомый голос, немного тянущий гласные. Будто его обладатель никуда не торопится и торопиться не собирается ближайшие лет сто.

Я запрокинула голову, чтобы встретиться с глубокими омутами оттенка горького шоколада. И пусть губы старшего княжича вампиров слегка улыбались, эти омуты смотрели на меня внимательно, чуть настороженно и изучающе. В их глубине попеременно вспыхивали бордовые искры, будто языки алого пламени.