Не знаю, на что именно я надеялась, но явно не на это!

Выбив небольшим камушком пару кораллов, я немного успокоилась и смогла вернуться в зал. Там меня перехватил Юнис.

– Каролиночка, – заныл он, не давая мне и слова вставить, или же добраться до стола с закусками, куда, собственно я и собиралась, – ты что, решила связаться с сухопутными?! Да еще с вампиром? А я? А как же мы? Наши планы? Помнишь, хотели сбежать и устроить бизнес добычи жемчуга?

Я скептически его оглядела.

– Юн, нам было семнадцать…

– Но тебе всё равно запретили учиться в академиях на континенте! Так что изменится, если ты замуж за одного… Из них… – он пренебрежительно махнул рукой в сторону «претендентов», – пойдёшь?

– А что изменится, если я выйду за тебя? – подняла я брови, – ты что, дашь мне возможность учиться в академии?

Тут он ощутимо смутился.

– Ну, так у тебя уже есть образование…

– Тогда что? Что, Юнис? Почему я не должна выходить за «этих», а выходить за тебя?

– Так ты их не любишь!

– Но я и тебя не люблю. Точнее, люблю но не так, как тебе надо.

Старый друг мгновенно скис. Мне очень хотелось поддержать его, но что я могла? Не могу же я выйти за него замуж, чтобы не расстраивать!

Под конец вечера меня подозвал отец.

– Что скажешь, Кара?

– Можно мне остаться с тобой, папочка? – тут же попытала счастья я.

– Исключено!

– Тогда я уйду в отшельники…

Морской царь поморщился.

– Не говори глупости, Каролина.

Я ещё раз осмотрела кандидатов.

Юнис – точно нет.

Тони Брик – так он – никакой… Что есть, что нет… Вон, даже имя его я запомнить так и не смогла, хотя видимся раз двадцатый, как минимум.

Кристианер – манипулятор, очароватор… Случайный, конечно.

Вот и выбирай.

Взгляд сам собой зацепился за фигуру старшего княжича.

Этот вообще странный. Но красивый. И голос у него… Ух, до мурашек…

Жаль только, что я ему нужна, как акуле вставная челюсть…

– Пап, а можно я еще недельку подумаю, а?

Отец ненадолго закатил глаза, но потом всё же кивнул. Скорее всего, чего-то подобного он и ждал.

– Тогда предложим им у нас погостить.

Я кивнула, старательно отгоняя от себя мысль, что гостить-то будут все… Точнее, все присутствующие…

На следующий день, сразу после завтрака, проходившего в узком семейном кругу, на котором я вяло ковырялась в своей порции, меня отпустили в Приморье.

Разделение между нашими странами было весьма условным и границы, как таковой, почти не существовало. Если уж совсем просто – то это, скорее, были две автономные области одного государства. Поэтому русалки и русалы из Морении регулярно ходили в Приморье, а многие и жили там. Точно так же поступали и люди. Правда, им, чтобы жить под водой, требовались определённые артефакты, стоимость которых была не маленькая. Так что ничего удивительного, что таких экспериментаторов было не очень много.

Мои сородичи могли жить между людей. Всё же мы – двуликие. Но море всегда будет тянуть нас к себе. И совсем отрезать себя от привычной среды – это тоже самое, что лишиться важной части жизни.

Так что выходить замуж за сухопутного можно только по большой любви. Желательно, по очень большой любви.

А пока у меня было немного времени не принимать сие неприятное решение, я решила заняться более приятными делами. А именно – сходить на ярмарку, которая сегодня должна была открыть двери для всех желающих прямо на побережье.

Так что меня отпустили. Правда, не одну, а в компании одной из сестёр. Ну, и фрейлины… Куда ж без фрейлин приличной принцессе? Благо, хоть только одну снарядили, а не целый десяток. От охраны удалось отказаться – как-то не принято было у нас ходить с целым выводком воинов за плечами. Хотя отец нет-нет, да порывался иногда ко мне кого-нибудь приставить. На что я всегда говорила: