Магистр Корвус был человеком контрастов. Его речь была плавной и гипнотической, способной заворожить аудиторию, но глаза оставались холодными и расчётливыми. Он двигался с удивительной грацией для своего возраста и часто использовал размашистые жесты, описывая магические феномены.

– Драконья магия, – начал он лекцию, – в корне отличается от человеческой. Наша магия требует ритуалов, заклинаний, формул. Их – является естественным продолжением их сущности, столь же неотъемлемым, как дыхание для нас.

Он поднял руку, и в воздухе возникла трёхмерная проекция дракона, состоящая из светящихся линий, показывающих течение магической энергии через тело существа.

– Когда наездник устанавливает связь с драконом, происходит удивительное – наши магические системы начинают резонировать. Человек получает доступ к драконьей магии, а дракон – к человеческому контролю и стратегическому мышлению.

Магистр Корвус плавно двигался по аудитории, время от времени останавливая взгляд на студентах.

– Но есть и те, – сказал он, задержавшись рядом с Лирией, – кто рождён с особой предрасположенностью к такому резонансу. Их называют по-разному – Драконорождённые, Дети Пламени, обладатели «Голоса Пламени»… Они слышат драконов без установления формальной связи. Чувствуют их эмоции. Иногда даже могут влиять на их настроение и поведение.

Его тёмные глаза впились в Лирию, и она почувствовала странный холодок по позвоночнику.

– Такие люди представляют огромный интерес для исследователей драконьей магии. Их мозг… их душа… устроены иначе. – Он сделал паузу. – В истории были случаи, когда такие люди достигали почти божественного единения с драконами, становясь проводниками невиданной магической мощи. И случаи, когда они теряли себя, растворяясь в драконьем сознании.

К концу лекции у Лирии было странное ощущение, что Магистр Корвус говорил специально для неё, передавая какое-то зашифрованное послание. Его слова о людях, растворившихся в драконьем сознании, звучали одновременно как предупреждение и как искушение.

После обеда настало время первого практического занятия с драконами. Лирия переоделась в специальную лётную форму – прочные кожаные брюки, длинную тунику с защитными вставками и лёгкие, но крепкие сапоги. Вес защитного снаряжения был непривычен, а перчатки из драконьей кожи казались слишком грубыми для тонкой работы.

Тренировочная площадка Фламенхолла представляла собой огромное открытое пространство, парящее на выступе скалы. С трёх сторон её окружала пропасть, а с четвёртой – комплекс зданий Академии. Ветер здесь был сильнее, а воздух прохладнее из-за высоты.

Профессор Драконхарт уже ждала их – группу из двенадцати первокурсников, отобранных для раннего начала практических занятий. Рядом с ней стоял Бреннан – смотритель драконов, которого Лирия видела вчера в стойлах, и несколько старшекурсников в лётной форме.

– Построиться в линию, – скомандовала профессор. – Сегодня важный день для вас. День, когда теория встречается с практикой.

Студенты выстроились вдоль края площадки. Лирия заметила среди них Элизу Даркфлейм, которая стояла с идеально прямой спиной и уверенным выражением лица. Элиза перехватила её взгляд и презрительно скривила губы.

– Не все из вас сегодня поднимутся в воздух, – продолжила профессор Драконхарт. – Сначала вы познакомитесь с драконами. Научитесь правильно подходить к ним, надевать упряжь, отдавать базовые команды. Фундаментальные навыки, на которых строится всё остальное.

Она кивнула Бреннану, и тот поднёс к губам серебряный свисток. Звук, который он издал, был на грани слышимости, но через несколько секунд в небе появились силуэты драконов. Они приближались с грацией опытных летунов – шесть молодых драконов разных видов, размером примерно с небольшую лодку каждый.