– Вот ещё! – возмутилась, не выдержав.

Сосед обернулся, вопросительно вскинув бровь.

– Передумал заниматься?

– Не передумал, – буркнула, стягивая сапоги.

Тэй уже стоял босыми ступнями на матах, готовый задать мне хорошую трёпку.

«Скажи ему, что ты моя сестра…» – не унимался несносный призрак.

Я поперхнулась, пытаясь одним лишь взглядом выразить всё, что думаю по этому поводу.

«Вы сможете действовать сообща…»

– Вот уж спасибо… – процедила едва слышно, не ожидая, что сосед сразу проведёт атаку.

Рухнула навзничь, ощущая, как из глаз посыпались искры.

– Не отвлекайся, – непринуждённо вымолвил Тэй, склонившись надо мной. – Много думаешь о постороннем.

В голове звенело. Попыталась извернуться и провести подсечку, но из положения лёжа… такой манёвр крайне затруднителен. Сосед легко ушёл в сторону.

– Вставай, хватит валяться. Или тебе руку подать? – поинтересовался язвительно.

Растёрла лицо ладонями и поднялась, хмыкнув.

– Учи меня, мучитель. – Поклонилась, сложив ладони перед собой, и успела увернуться от очередного захвата и броска.

– Уже лучше, – спокойно прокомментировал Тэй. – А теперь сосредоточься, отработаем базовые приёмы самозащиты.

Я была готова как никогда.

Падать пришлось много. Так много, что я сбилась со счёта, но зато убедилась: на одной готовности далеко не продвинешься. Моя техника и сноровка были далеки даже от минимальной планки. Чтобы совершить бросок или вырваться из обычного захвата, мне попросту не хватало сил.

– Сдаёшься? – Глаза развалившегося на мне соседа искрились азартом. Он даже не запыхался, что очень грубо с его стороны, мог хотя бы притвориться, что немного устал.

– А ты, похоже, счастлив, издеваясь надо мной… – вымолвила хрипло, ощущая, как горло горит огнём. Лёгкие будто высохли и потрескались, подобно выжженной солнцем земле. В голове и ушах противно шумело.

– Ты слишком дохлый, – самодовольно хмыкнул он, надавив локтем на мою грудную клетку.

Закашлялась и всё же спихнула негодяя.

– Да встань ты уже! Тяжело… – Перекатилась на живот и попыталась подняться на четвереньки. Руки подрагивали от напряжения.

– Давай. – Тэй благородно протянул руку. – Передохнём немного и закончим тренировку силовыми упражнениями.

– Чтоб я умер окончательно, – проворчала, хватаясь за протянутую конечность. Так бы и вырвала её. Если бы сил хватало…

Выпрямившись, доковыляла до скамьи и уронила на неё своё измождённое тело. Мышцы жалобно ныли и гудели, требуя пощады, которой не будет. Нельзя расслабляться, пока у меня есть здесь незаконченные дела.

А что, если убийство Алекса организовали люди, не имеющие отношения к академии? Да, тот, кто истощил его резерв, вполне может скрываться среди наставников или инструкторов, но тот, кто устроил прорыв Мрака прямо на месте зачищенной для практики территории, вполне мог скрываться в столице. Но кому брат не угодил настолько, чтобы лишиться жизни? Кто это был?

Откинула голову назад, глухо стукнувшись о деревянную опору трибуны.

– Никаких зацепок. Я не понимаю… – выдохнула, беря бутылку с водой.

– Снова говоришь сам с собой? – Сосед сел рядом, вытянув длинные ноги.

Повернула к нему голову, сощурив один глаз.

– Нет. Просто мысли вслух.

Тэй усмехнулся, прислоняя горлышко бутылки к губам.

– А есть разница?

– Слушай. – Поставила бутылку рядом, посмотрела на брата, кружащего по арене, и попросила: – Расскажи мне о своём предыдущем соседе. Говорят, его звали Алекс Дауман Рай, я читал в газетах, он погиб во время практики.

Сосед напрягся всем телом, даже желваки на лице дрогнули.

– Почему ты спрашиваешь? Тебе не кажется, что в такой ситуации проявлять любопытство – дурной тон?