- Воду брала из кувшина?

- Откуда же еще…

- Тогда не знаю.

Вот и Настя не знала. Котел вонял отвратным пойлом, которое не то, что лоси, но и стервятники хлебать побрезгуют. Леший тоже принюхался…

- Это кто же магичит не то, что требуется? – хмуро спросил он и уставился на Настю. – Настасья, ты что ль?!

- Я нечаянно! Оно само воняет. Может ромашка не свежая? – Настюша подозрительно осмотрела плавающие на самом верху лепестки.

- Боюсь, тут не в ромашке дело.

Леший подошел ближе и заглянул в котелок.

- Мда… Явно не в ней, - повторил он задумчиво. – А ну-ка, девонька, принюхайся внимательнее. Чем исправить можно, какую травку подсыпать?

Настасья вдохнула полной грудью и задумалась. Пахло чуть кисловатым, но при этом сладким… Хотя нет… Мясным. Да, точно! А откуда тут мясо? Не может его быть. Вдохнув еще раз, изумленно приподняла брови: к мясу неожиданно примешался запах вареной капусты и свеклы. Тяжелый и неприятный дух сам собой превратился в аромат наваристого борща. Только чуть-чуть недосоленного.

Настасья прислушалась к своим ощущениям. Оголодала, что ли? Да нет, есть не хочется. Чего же тогда, борщ мерещится?

Повинуясь шестому чувству, она подошла к полочкам, взяла баночку с солью и обильно посыпала варево.

Леший внимательно наблюдал за Настюшкиными передвижениями и даже крякнул, когда зелье забурлило, окрасившись в красный, свекольный цвет. Зачерпнул черпаком, попробовал… и задумчиво кивнул.

- Вот, значит, как, - пробормотал он. – Тогда все ясно.

***

Оставшийся день прошел спокойно. Правда под вечер две девицы поцапались, даже, кажется, волосы друг у друга повыдергивали, но Настасья не уверена. Когда она прибежала на шум, Леший уже разводил соперниц по разным углам.

- Что случилось? – спросила Настя у Марьяны.

- Фенька у Вари нареченного увести хотела, зелье дурманящее готовила. Да случайно разлила на виду у всех.

- А зачем ей чужой нареченный?

- Так он из бояр, и на лицо пригожий. Может влюбилась, а может Варьке за что-то мстит. Да ну ее, идем лучше в лес за ягодами?

- Разве можно? - засомневалась Настасья.

- А почему нельзя? – Марьяна оглянулась и быстро прошептала: – Улизнем, пока Леший спорщицами занят, он и не заметит. К ужину вернемся.

- Ну, если ты уверена…

- Уверена, уверена! Жди, сейчас кузовок захвачу, не в подолах же ягоду нести.

Марьяна убежала, но через минуту вернулась с большой плетеной корзиной и, схватив Настю за руку, потянула в сторону леса.

- Давай скорее!

Но не успели и десяти метров пробежать, как путь преградила кикимора.

- Куда собрались? – вопросила она, упирая руки в бока.

- А тебе-то что? – Марьяна сдвинула брови. - Уйди!

- Не уйду! Леший сказал, никому с поляны не уходить.

- Мы с самого краешка, просто ягод набрать.

- Я, может быть, тоже ягод хочу.

- Обойдешься! И без тебя тесно.

- Ах так?! – кикимора взмахнула руками. – Дядюшка Леший! Что же это делается? Две русалки старших не слушают, сбегают! Дядюшка Леший!

Настюша прикрыла глаза, ожидая неприятностей.

- Чего орать-то? – спросила она, кривясь от противного кикиморского голоса. – Еще не сбежали, а уже орешь.

Леший подошел быстро, оценил ситуацию, в который раз покачал головой, зачем-то поглядел на небо и… отпустил по ягоды.

- Только у самого края, - сурово приказал он. – Так чтобы я вас видел.

- Как же так, дядюшка?! – завопила кикимора. – А я? Я тоже хочу!

- Ночью наберешь, тебе не к спеху, - старик усмехнулся, внимательно следя, как Настасья с Марьяной, радостно улыбаясь, направились к лесной кромке.

Вот нашли ягоду, потом еще одну… Разбрелись в разные стороны, не столько в кузовок собирают, сколько сами едят.