Настюша прищурилась, прикрываясь пушистыми ресницами от солнца, и увидела высокого светловолосого мужчину.

- Он, кажется...

- Кажется или точно?

Настя всмотрелась внимательнее. Открытое лицо, суровый, чем-то недовольный взгляд, но при этом располагающий к себе и внушающий доверие.

- Точно он. А кто это?

- Не знаю, - Марьяна пожала плечами. – Я всего пятый день тут, еще не всех узнала толком.

Мужчина подошел к Лешему, перекинулся парой слов и чему-то кивнул. Обвел взглядом выстроившихся на берегу девушек, поморщился. Опять что-то уточнил у старика и получив ответ, выискал среди толпы Настю. Осмотрел пристально, с ног до головы, не упуская ни малейшего кусочка.

- Чего это он на тебя уставился? – спросила Марьяна, удивленно.

- А я откуда знаю? – пожала плечами Настасья.

Тут Леший махнул рукой. Новеньких сразу же развели по теремам, Настя с Марьяной тоже удалились. А незнакомый блондин еще долго стоял у ручья, тихонько переговариваясь со стариком.

- Хорошенький какой, - Марьяна выглянула из окна. – Блондинчик этот. Мужественный. Жаль сердце молчит, да и не человек это, а то был бы повод приворожить.

- Больно надо таких привораживать, - пробубнила Настя, чуть отодвигая шторку, чтобы тоже глянуть на мужчину. – А откуда знаешь, что не человек?

- Обычные смертные к нам на поляну не ходят, с Лешим за руку не здороваются. Да и вообще… Вот, глянь! Видела?

Незнакомец окончил беседу, бросил взгляд на их окно и исчез, словно растворился в воздухе.

- Люди так не умеют, - Марьяна вздохнула. – Интересно, из каких он? Лешьей породы, может быть? Да нет, не похож… На водяных тоже не тянет, луговики и банники на лицо страшнее, а домовые ростом ниже. Может из перевертышей? Они человеком могут прикидываться, но пока истинного образа не увидим, не узнаем. А жаль.

- Жаль, - согласилась Настя, скорее за компанию, чем из интереса.

До обеда оставалось всего пять минут.

***

После обеда Леший всех позвал в зельеварню ворожить какую-то муть. Что именно они варили, Настюша не поняла, но самоотверженно смотрела, как старик помешивает черпаком в огромном котле.

- А потом добавляем ромашку… - Леший общипал лепестки и кинул их в варево. – И поим лосей…

- Кого поим? – переспросила Настя.

- Лосей. Это отвар для новорожденных лосят. Будь внимательнее, Настасья.

- Простите.

Леший недовольно покачал головой. А Марьяна хихикнула.

- Ты чего в облаках витаешь? – она толкнула Настю локтем. – Запоминай лучше, такое зелье всегда пригодится. Мало ли что в лесу случится, а нечисть со зверьми всегда в дружбе были.

Старик разлил варево по горшочкам, прикрыл тряпочкой, перевязал бечевкой и попросил двух кикимор поставить на полочки.

- Ну, - наконец, он отошел от котла и осмотрел подопечных. – Теперь ваша очередь. Разбирайте маленькие котелки, вон в том сундуке лежат, и начинайте ворожить. У кого самое хорошее зелье выйдет, тот получит на ужин дополнительный кусок пирога.

- С брусникой? – задорно уточнили девушки.

- С брусникой, - благодушно улыбнулся Леший.

Настя тоже взяла котелок и водрузила его на треногу, под которой разгоралось золотисто-янтарное пламя. От этого огня жара не чувствовалось, но котел грелся исправно. Чудеса, да и только! Такой бы в родной мир, туристам в помощь. Глядишь, и пожаров бы поменьше было.

Вспоминая последовательность действий Лешего, Настя покрошила пучки трав, залила все водой и приготовилась ждать. Зелье кипело, но запах шел странный, вовсе не такой, какой был у старика.

- Ромашку положи, – подсказала Марьяна. – Да побольше!

- Положила, - кивнула Настасья.

- А соломы два пучка кинула?

- Два.