- Это кикиморы спугнули! – тут же пожаловались они.

- А нечего ходить гурьбой, гуляйте одни, леса на всех хватит.

Леший с неодобрением покачал головой и отправил всех в терема.

Комната Настюши и Марьяны выходила окнами на ручей, поэтому засыпали девушки под шепот воды, но это было так сладко и приятно, что сны снились только хорошие.

Проснулись ближе к обеду и долго сидели у окна, расчесывая длинные русые волосы.

- Этой ночью двоих мавок на вилы подняли, - вдруг сказала Марьяна. – Я слышала, как девочки шептались. Леший расстроился. Новенькие совсем были, в один день с тобой появились.

- За что? – Настя замерла. – Вроде ничего страшного в забавах нет.

- Для тебя нет, а для людей есть. Обычная девица ворожить не умеет, ночью не гуляет, суженого не чует.

- А мы чуем?

- Конечно, - Марьяна посмотрела на лес. – Леший говорит, что участь наша в том, чтобы найти того самого, единственного. Для русалки, лесавки, кикиморы или болотницы, как не назови, исход один – найдешь суженого, вновь человеком станешь, не найдешь – век нечистью проживешь. Вот и ищем, стараемся. Никто ведь заранее не знает, кто нареченным окажется.

- А Акулина…

- Акулина его, видать, сразу почувствовала.

- Как?

- Это где-то тут, - она положила руку на сердце, - ощущается. Можно, конечно, заворожить того, кто вовсе не тебе предназначен, но тогда счастья не будет. Хотя, вон, те же кикиморы за царевичами охотятся, и плевать, что в таких семьях муж рано помирает, а дети с придурью рождаются.

- Все?

- Первый еще более-менее… умен, но неудачлив, второй – тоже не из счастливых, а третий – просто-напросто дурак. Хоть царевич, хоть нет – все одно. Если мужик не твой суженый, то хорошего дитя не дождаться. Вот люди нас и чураются, кто знает, вдруг приворожим да род загубим? Беду в семью привлечем?

- А зачем сразу на вилы-то? – Настастья поежилась.

- Чтобы наверняка, - Марьяна отложила расческу. – Еще бывает, что девушки в забавах увлекаются, могут слегка притопить молодца. Не специально! Только если сильно сопротивляться будет. Но тут тоже страшного ничего нет, мавки как раз утопших любят, к жизни возвращают, правда выкуп большой требуют, но это мелочи.

Настасья задумалась. Перспектива получилась не слишком радостная: суженого ей позарез найти надо, а помирать очень не хочется. Решив, что будет разбираться со сложностями по ходу действия, Настя отошла от окна.

- Откуда ты все знаешь? – вдруг спросила она у Марьяны. – Русалки же ничего не помнят.

- Так мне другие рассказали, я тебе передала, а ты еще кому-нибудь расскажешь. Ведь расскажешь же? К Лешему попадают все, кто подле Старого леса нечистью обернется. Природа равновесие любит, раз две замуж ушли да двоих упокоили, значит в ближайшие дни четверо новеньких появятся.

Только успела сказать, как раздался громкий голос Лешего:

- Выходите знакомиться, пополнение прибыло!

- Я же говорила! - воскликнула Марьяна и, поправив платье, взяла Настю за руку. – Идем смотреть?

***

Пополнение состояло из невысоких девиц, совершенно разной наружности. Отличительной русалочьей шевелюры Настюша не заметила, зато будто облитые зеленкой макушки присутствовали аж у двоих.

- Две лесовки, кикимора и мавка, - прошептала Марьяна. - Ничего, могло быть и хуже. Пойдем обратно. Раз наших нет, не будем тратить время на вежливость. Еще неизвестно, как себя вести станут, а то может переругаемся. Ты есть-то хочешь?

- Что? – переспросила Настя, не ожидая такого быстрого перехода к делам насущным.

- Есть хочешь? Я со вчерашнего ужина хлеба припасла.

- Нет, спасибо.

- Ну и правильно, обед через четверть часа, - Марьяна еще раз глянула на новоприбывших. – Ой, гляди-ка, кто с ними! Не тот ли молодец, что тебя сюда привел?