От досады с губ невольно сорвался стон. И так получилось, что прозвучал он громко, на все помещение. А я к этому моменту уже стояла на пороге гостиной, в которой и был накрыт стол к завтраку. Эльдан и его отец мгновенно обернулись в мою сторону.

— Каталина?.. — Эльдан поспешно встал, я бы даже сказала, вскочил со своего места и бросился ко мне. Подхватил под локоток и осторожно, словно хрустальную, подвел к столу, помог сесть. — Все так плохо? Сможешь сидеть? Поесть тебе нужно все равно, я по себе знаю. А крошки в кровати — это то еще удовольствие. Так что лучше завтракать за столом.

Ужасное чувство — чувство неловкости. Я не знала, куда мне деть руки, и боялась поднять глаза на короля. Эльдан, устроив меня, уселся рядом, по левую руку. Его венценосный отец оказался напротив меня.

— Сын, — после короткой, секундной паузы вдруг коротко хохотнул Его Величество, заставляя меня краснеть аки маков цвет, — поухаживай за девушкой! Видишь, она тебя стесняется!

Эльдан непочтительно фыркнул в ответ:

— Меня Каталина как раз и не стесняется, папа, это ты подавляешь ее своим королевским величием. А мы с ней знакомы намного ближе, и уже вполне общаемся накоротке. — Передо мной появились на тарелке несколько увесистых ломтей ветчины, пара яиц, хлеб и два сорта сыра. — Соусы выбирай сама, — добавил наследник, — не все любят острое, как я. Отец, вон, острое не ест совсем.

Я настолько растерялась от будничного, я бы даже сказала, домашнего заявления принца, что у меня получилось поднять глаза.

Король лениво жевал хлеб и ветчину, удерживая бутерброд необъятных размеров в левой руке, а в правой — чашку с чем-то горячим. Над чашкой поднимался пар. А когда король прихлебывал из нее, то жмурился, словно от удовольствия и сначала дул на содержимое чашки. Такой же черноволосый и голубоглазый, как и его сын, король являлся счастливым обладателем модной сексапильной небритости и, в отличие от длинноволосого сына, аккуратной короткой стрижки, поверх которой покоился тонкий золотой обруч. Заметив, что я за ним наблюдаю, Его Величество дернул уголком рта. Кажется, это у него обозначало улыбку.

Я сглотнула и перевела взгляд на Эльдана, который успел уже очистить два яйца, разделать их на тарелке на кусочки и сейчас заливал их густым коричневым соусом, похожим на жидкий шоколад с кусочками фруктов. Заметив, что я за ним наблюдаю, деловито приподнял соусник:

— Паратури. Рекомендую к мясу и яйцам. Очень вкусно. Но очень остро.

— Ты забыл сказать, дорогой сын, — ехидно вклинился в речь Эльдана король, — что после твоего паратури нормальные люди как драконы способны дышать огнем.

Эльдан даже глазом не моргнул на подколку:

— Почему не сказал? Сказал. Только другими словами. И вообще, хватит болтать. Каталине нужно поесть. Не то Гриннел нам обоим устроит веселую жизнь.

Я едва дышала. Да, мне раньше как-то не доводилось встречать королей и завтракать в их компании. Воображение, при фразе «завтрак с королем», рисовало роскошный стол с изысканными, мастерски приготовленными и украшенными блюдами, молчаливых лакеев с торжественными физиономиями и салфетками, перекинутыми через руку, золотую посуду и хрусталь. На деле же была только корона на голове сосредоточенно жующего мужчины, одетого в простой, ничем не украшенный камзол. Да одежда того же менталиста была на порядок богаче! А сам завтрак? Толсто наструганная ветчина точно не годилась быть поданной к королевскому столу.

Размышления над несоответствием реальности и фантазий не помешали мне уничтожить два увесистых ломтя розовой и сочной ветчины, ломоть свежайшего хлеба с маслом и сыром и одно яйцо. На этом я ощутила полнейшую, расслабляющую сытость. Настолько расслабляющую, что как-то позабыла, с кем за одним столом сижу. И когда Эльдан попытался положить мне на тарелку еще одно яйцо, блаженно фыркнула: