Я шла, по-прежнему держась за стеночку, глядя себе под ноги и придерживая подол. А потому то обстоятельство, что я в комнате уже не одна, оказалось сюрпризом. И не только для меня.

— Почему ты одна? Почему не позвала служанку, чтобы та тебе помогла?

Резкий сердитый голос прогремел словно гром посреди ясного неба. Я испуганно охнула, непроизвольно выронила зажатую в кулак ткань и, забывшись, одновременно сделала шаг. Естественно, сразу же наступив на подол и начав падать. Непроизвольно взмахнула руками, стараясь предотвратить падение и удержаться на ногах. Но вместо этого как-то так получилось, что обняла вошедшего за шею и камнем повисла на ней. В смысле, на шее. Испуганно подняла взгляд и…

— Гоблин ушастый? — мученически выдохнул принц Эльдан, поудобнее перехватывая мою тушку. — Между прочим, Каталина, это уже в третий раз.

— Ага, — все еще во власти шока выдохнула я, — теперь как честный принц, ты обязан на мне жениться.

Эльдан от неожиданности разжал руки. Я не ожидала подобной подставы. Ослабевшие руки выпустили из захвата шею принца, и полетела на пол. Гад!

По прошлым нашим встречам с Эльданом я уяснила, что принц особо не считается с теми, кто ниже его. А потому как-то не ожидала, что красивое лицо исказится от испуга, в голубых глазах загорится тревога, а сам принц бросится меня поднимать:

— Каталина! Вонючий гоблин, ну как же так?! Прости, это я от неожиданности. Не подумал, что ты можешь упасть! Сильно ушиблась? — Он без особых усилий подхватил меня на руки и, в два шага покрыв расстояние, на которое мне понадобилось минут десять, осторожно опустил меня на кровать: — Может, позвать Гриннела? Или леди Илидану? — И сразу же смущено буркнул себе под нос: — Архимаг меня тройным узлом завяжет, если ты пострадала…

Я опять застыла в потрясении. Я сплю и мне снится сон? Разве может такое быть, чтобы принц так со мной носился? Я что, нечаянно примерила на себя роль Золушки? В этом месте своих размышлений невольно опустила взгляд, вытянула вперед босую ногу и пошевелила пальчиками. Хрустальной туфельки не было. Я ее уже потеряла и Эльдан будет мне ее сейчас примерять?

Принц почему-то побледнел:

— Каталина, что?!

А меня за язык не иначе как тот самый, упомянутый в сердцах, вонючий гоблин дернул:

— Да вот думаю, что на босу ногу туфелька в любом случае не налезет. Нужен чулочек. Хотя… У меня самый обыкновенный тридцать восьмой размер ноги, вряд ли на меня налезет хрустальная туфелька…

Эльдан из бледного стал нежно-зеленым и ошарашенно плюхнулся рядом со мной на кровать:

— Хрустальная туфелька? А зачем тебе ее мерить?

Даже предположить не возьмусь, до чего бы дошел этот праздник абсурда, если бы в этот самый миг в комнате не появились новые действующее лица. Илидана в компании пары девушек в одинаковых синих платьях и белоснежных передниках.

— Кэт… — позвала меня целительница. И видимо, именно в этот момент увидела, что я не одна: — Ваше Высочество?! Что случилось?

Илидана бросилась ко мне, едва не сбив с ног одну из двух, пришедших с ней, девушек. По счастливому стечению обстоятельств, не ту, что держала в руках поднос.

Эльдан поморщился при виде такого рвения. И прохладно ответил за меня, за что я была ему благодарна. Шок все еще властвовал надо мной, а потому я не то, что придумать достойный ответ, я даже подтвердить или опровергнуть слова принца была не в состоянии:

— Все в порядке, леди Эусу. Если не считать того, что я зашел предложить Каталине разделить со мной завтрак, а застал ее одну и совершенно растерянную. Как вы это объясните?

Илидана словно на невидимую стену налетела на ходу. Или вспомнила, кто сидит перед ней. Остановилась, ее лицо неуловимо изменилось, и она с достоинством присела перед принцем в реверансе. Ну, то есть, я думаю, что это был реверанс.