Следствие лишилось важной ниточки, лейтенант расстроился.

– Придётся лезть в сэйвер, – сказала Сара. – Там найдём ответ. Но для этого нужен креповый берет.

Сэйвером называлось хранилище бакапов. «И не только. Это что-то типа городской канализации: стекаются все игровые отходы: испорченные файлы, битые профили, просроченные сохранялки и даже души покойников». Последние слова напугали Сифиро – он побаивался духов. Сара рассмеялась. Чтоб сменить тему, лейтенант спросил про краповый берет:

– Это как у спецназовцев, что ли?

– Не краповый, – поправила Сара, – а креповый.

– Из крепа?

– Нет, не из крепа. Это от английского crap – дерьмо.

– Ну?

– Гну. Ты знаешь, что такое сэйвер? Огромная труба, в которую время от времени сбрасывают… – она красочным жестом показала, что именно туда сбрасывают и как в этом многообразии плавают… – А в креповом берете всё это тебя не касается. Ты словно в защитной капсуле. Нам нужен хотя бы один такой берет.

Хотелось спросить, кто именно будет носить этот берет, но Сифиро понял, что это будет глупый вопрос. Вместо этого он спросил:

– Где его взять?

– Развалить базу гномов. У них один хранится, я точно знаю.

– Как это? Развалить?

– Есть два способа: или собрать банду из двадцати участников и навалиться гуртом. Или потихоньку пролезть вдвоём. Как шпионы.

После рассказа о стервятниках мысль о совместной атаке была неприятна. «Оглядывайся потом всё время, – думал Сифиро, – чтоб какой-нибудь дезертир в спину не стрельнул».

– Давай вдвоём, – сказал он.

– Давай. Только знай – это уже не игрушки. Гномы не используют стрелкового оружия, и в этом наше преимущество. Но в ближнем бою – звери. Порвут, как шимпанзе энциклопедию.

Сифиро понимающе кивнул и занял боевую позицию – в заброшенной базе засели гоблины и уже истомились в ожидании. Сара с удовольствием потянулась, размяла мышцы и дала короткий свисток – атака понеслась. Сыгранные, как добротный дуэт – а таковым они, в сущности, и являлись, – Сара и Сифиро зачистили базу минут за пятнадцать. Не больше.

В следующий раз договорились встретиться у границы Средиземья. Сара дала напарнику адрес нужного телепорта.

Сифиро появился заранее (он первый раз видел новое место, а потому волновался), огляделся. Телепорт – такая же сельская будочка, что и в пустыне – они стандартные по всей Игре. Минуты через три появилась Сара – как леди она позволяла себе опоздания.

На боку девушки висел командирский планшет, на эту обновку Сифиро посмотрел с уважением. Сара вынула лист бумаги, стала рисовать карту: пометила север-юг, точку дислокации и вражеские укрепления.

Чтобы заполучить креповый берет, им нужно было спуститься в пещеру (на карте окружность с длинным хвостом, как у редиски), пройти три контрольных пункта (план пещеры Сара нарисовала отдельно) и проникнуть на охраняемый склад. Склад Сара пометила крестиком. Закончив рисовать, она строго спросила:

– Какие будут мысли, товарищ лейтенант?

– Может, их газом? – предположил Сифиро? – Травануть слезоточивым. А?

Предложение получилось нелепым, даже лейтенант это почувствовал. Он развёл руками, мол это обычная полицейская практика, мол к чему привык, про то и говорю.

– Ты не думал, почему полковник поручил это дело именно тебе? – спросила Сара.

Однако не неуместность вопроса смутила Сифиро. Насторожил нажим на слово «тебе». Лейтенант задумался.

– Доверяет, – ответил помолчав. – Рассчитывает на мою интуицию и обширные розыскные навыки. А что?

– Слишком ты примитивный, лейтенант. Простой, как топор. Даже нет, как кувалда.

– А ты… – начал Сифиро, обидевшись, – А ты… – Тут лейтенант обратил внимание, что из-за спины Сары выглядывает только один меч и что нет половины её броневых пластин. Лейтенант вытянул голову и увидел, что спина девушки и вовсе не защищена. Спросил: – Что с тобой? Что произошло?