Только вот мужики не взбесились. Наоборот, удовлетворенно переглянулись. Лишь этот, со строгим равнодушным голосом, смотрел только на меня:

- А на случай, если вам не понравится или вы не захотите соглашаться на наше предложение, у меня есть способы уговаривать.

И из неприметной дверцы в углу вытолкнули связанного Аелла.

5. Неоспоримый аргумент

- Магические весы ничего у нее не показывают, глава, - сообщил один из важных сюртуков неприятному мужику.

- Зато у мальчишки зашкаливает, - огладил довольно пузо второй.

- Естественно, иначе мы бы его не вели все эти годы, - поморщился мой собеседник. А у меня и Аеллы глаза раскрылись широко-широко.

Удивительно, что нам пояснили:

- Любой маг, что живет в столице и не становится на учет, всегда особенно интересен нашей службе.

И до меня окончательно дошло, кто передо мной. Тот, чье имя желательно называть шепотом. Всесильный глава тайной канцелярии Хротгар Ранд. Поговаривали, что именно он управляет королевством, вовсе не Странный король…

И мне стало еще страшнее.

- Вы просто наблюдали? - спросил с недоумением и обидой Аелла. Ему всего двенадцать, ему можно задавать вопросы, на которые не будет ответов. - Но почему не забрали намного раньше?

И снова нам ответили:

- Маги лучше развиваются на воле, это позже вам требуется обучение и муштра. И вот от тебя, Май-Мари, и будет зависеть, чего именно будет больше. Обучения или муштры.

Холодком по коже.

Аелла действительно сильный маг. И его могут использовать в военных целях, там, где такие маги крошка за крошкой оставляют свою силу, а потом и сами умирают. Либо же его ждет весьма впечатляющая судьба… которой он старался всеми силами избежать.

Уж очень не любил условности и правила. Но раз его прибрали к рукам... И меня... И знали, что на многое соглашусь ради названного брата...

- Так вы не за мной следили, за ним? - уточнила задумчиво, - А как повод вышел - и меня схватили?

- Не совсем, - хмыкнул. - Но кое-кто в моей службе решил, что нам понадобится безродная, бойкая и беспринципная девица для выполнения следующего задания.

- Если бы я была беспринципная, вы просто предложили бы мне золота, а не схватили Аеллу для угрозы, - обиделась на такую характеристику. Пусть и не в моем положении обижаться.

И снова непонятный удовлетворенный перегляд.

- Не соглашайся ни на что, - прошипел мальчик.

- Думаю Май-Мари сама примет решение, - продолжил глава, - Но вернемся к заданию. Итак, нам необходимо вмешаться в дела Сиджебертов.

И последнее произнес так торжественное, будто про высшую награду сообщил.

А я только глазами похлопала.

- Ты же помнишь, чья эта фамилия, Май-Мари?

Ы-ыы…

Ответ налицо. На лице.

И Хротгар Ранд не смог удержаться и не закатить глаза.

- Это королевский род наших соседей, королевства Сэндилан. Ты хотя бы закончила сельскую школу?

- С прекрасным результатом, - огрызнулась.

- И сколько из двенадцати? - уточнил спокойно.

- Немного не дотянула.

- Немного - это сколько?

- Ну там пять - шесть… - пробормотала

- А точнее?

- Да что вам так важным это сделалось! - возмутилась, - Если это так важно - вот и отправляйте на задания образованных!

- А мы и отправили, - пожал плечами, - Сначала - исключительно умного агента. Опытного. Затем выбрали лучшую девицу за красоту, харизму, навык соблазнять и проворачивать любые сделки… На этот раз будет противоположный вариант.

Он так и сказал?! Что я не не красивая, не умная, не ловкая, неопытная, а…

Ох.

А ведь спорить с главой канцелярии нельзя. Разве что чуть-чуть...

- Зато у меня взгляд выразительный, - буркнула. - И волосы длинные.

- Прекрасно. Если что, враги в них запутаются.