- Я поняла! - всплеснула руками. - Это вы специально проверяете меня на пригодность, потому и говорите такие вещи!

- И непробиваемый оптимизм. А это действительно опасно, - фыркнул. - Кажется, я тоже понял, почему про тебя заговорили… Но ты должна осознать главное: с мальчиком не произойдет ничего плохого исключительно через твое согласие.

Неоспоримый аргумент.

- Тогда может быть сообщите, наконец, на что я должна согласиться? - вздохнула, смиряясь.

6. И как я на это согласилась?

- И как ты на это согласилась, Май-Мари? - мое бормотание никто не слышит. На парожансе, который должен доставить меня в западные земли королевства Сэндилан, я уезжала с постоялого двора ранним утром. И одна, - Какой из тебя «агент тайной канцелярии», а? Как ты планируешь попасть во дворец? Почему все эти странные люди решили, что череда неприятностей и моих особенностей, о которых они узнали благодаря слежке за Аеллой, обязательно доведут меня куда надо? В отличие от «правильных» и «хитрых» агентов. Ах да, предсказатели им это подсказали… Чтоб их сожрала подземная тварь! Кто в наше время верит предсказателям?!

Как выяснилось, тайная королевская канцелярия верит. Прям как самый необразованный селянин в глубинке.

«Судьба выведет, - недобро усмехаясь, сообщил мне Хротгар Ранд, - Твоя задача - узнать, что произошло с нашими агентами. Почему они, попав во дворец, исчезли из него бесследно. Один - за несколько месяцев до первого отбора. Вторая - во время него. Что за силы им помешали? И куда они делись? Потому что уже много месяцев мы не получаем писем. Сами не вернулись, и даже тела не были найдены. Мы должны понимать, успели их раскрыть или нет. Но даже это второстепенно. Самое главное - принц Сиджеберт».

- Самое главное - принц Сиджеберт и его отбор невест, - передразнила главу, - «Ты справишься. Ты даже сейчас вполне пристойно выглядишь: умеешь говорить, держишь спину прямо, взгляд открытый, будто не подчинялась никому никогда, что странно для твоего происхождения».

Но как справиться? Попасть на отбор, о котором я ничего не знаю. Втереться в доверие к богатыми и благородными наследницами, о которых ничего неизвестно. И с обязательным результатом: любыми средствами не дать выиграть отбор принцессе из Грании.

Угу.

Представляю себе. Как укладываюсь поперек принцевой спальни и не пускаю ее в принцеву кровать… или как там у благородных отборы делают?

И кстати, чего глава нудел, что прошлые агенты провалились? Первый отбор так и не был завершен из-за многочисленных скандалов и внезапной гибели одной из претенденток. Может это его люди и устроили? А значит не провалились вовсе.

При мысли о скандалах и гибели внутри нехорошо потянуло.

Я же… я обычная. Не считая глубоко запрятанной способности, о которой старалась даже не думать - чтобы никак не проявить мыслями.

Я пыталась разными способами устроить свою судьбу, но все это были… обычные способы. Без королевских дворцов, политических интриг и опасностей.

Нет, я не справлюсь!

Но я попробую.

Ясно ведь, почему согласилась приложить все силы. Почему больше половины месяца усердно готовилась: изучала этикет, манеры, планы столицы наших соседей и даже дворца, главные рода и особенности местной речи. Почему безропотно одним утром отправилась на границу наших королевств, а там, преодолев с проводником не самую легкую гору - вместо официальной заставы - проявилась в Сэндилане уже как Май-Мари Сол, с дальних земель. Почему уже много дней, меняя парожансы, упорно ехала в сторону столицы.

Мне пригрозили уничтожить мое настоящее, в котором только и было ценного, что вихрастый мальчишка. И поманили возможностью гораздо лучшего будущего, чем я могла представить прежде.