- Ты обиделась?

- Нет.

- Сильно не обиделась?

- Сильно.

- Я контролировал ситуацию.

- Нет.

- Это было необходимо, чтобы понимать, могу ли я рассчитывать на то, что оказавшись за моей спиной...

- Знаете, что я поняла, детектив Брандт? - посмотрела на него холодно и жестко. Голос у меня был таким же - и я даже не играла, - Поняла, что вас мне точно не стоит оставлять за спиной. На вас рассчитывать не приходится. Я и прежде знала, что могу выпутаться из разных обстоятельств... сама. Что ж. Партнера у меня так и не появилось в этих делах, несмотря на все ваше детективное "великолепие".

Он так резко остановился и посмотрел с таким выражением, будто я его ударила. А я и била. За свой страх, за все то, что мне пришлось пережить. Хотя вряд ли это поможет. Потому что Брандт - бесчувственная подземная тварь, не иначе.

Обиделась ли я на эту ситуацию?

Нет.

Я мысленно напротив его имени поставила еще один прочерк.

- Ты мне скажешь, как тебе удалось...

- А вот это вас уже не касается. Когда вы закрыли ту дверь, то потеряли право спрашивать о таком.

- Я твой наниматель и могу спрашивать о чем угодно - и ты обязана отвечать! - взбесился окончательно. Схватил за плечи и тряхнул, а потом для надежности еще и прижал к стене переулка, по которому мы быстро шли прочь от клуба ненавистников всего магического.

- Как мой наниматель вы тоже кое-что обязаны делать, - прошипела, зло глядя ему в глаза. Мне показалось, или у него зрачки запульсировали? - Например, обеспечивать меня средствами защиты и инструкциями. И не подвергать мою жизнь опасности ради глупостей!

Кстати, он не первый из нанимателей со мной так поступил. В тайной канцелярии тоже... Кордит им в голову тоже!

- Я. Контролировал. Ситуацию, - прорычал. - Если бы ты заорала - немедленно пришел на помощь!

- Уж простите, что не предоставила вам возможность проявить себя героем, - губы против воли презрительно скривились, - Может потому, что героем вас не считаю?

- Хватит! - рявкнул, - Я уже говорил - всегда можешь уйти!

Вот сейчас мне сильно захотелось так и сделать. Развернуться и уйти. По ночной улице - на ней точно не будет опасней, чем было в той комнате... Тем более, что я самое ценное взяла с собой. И даже письмо в Виннсент успела засунуть.

Но тогда придется придумать новый план, не опираясь ни на какие данные. Эйкен Брандт - хоть какая возможность закрепиться в столице и посещать, судя по всему, самые разные места. Хоть какая связь с событиями прошлого года. Если убрать его и работу с ним... что я буду делать прямо сейчас? Пойду во дворец наниматься прачкой?

С другой стороны, дойду ли я вообще до дворца, с такой вот работой?

Видимо я долго думала. И все мои сомнения отразились на лице. Потому что хватка на моих плечах ослабла, а лицо у детектива сделалось пусть не виноватое, но напряженное.

- Всегда могу уйти, - кивнула медленно, принимая решение. - И я уже говорила - вам следует помнить об этом. Вряд ли найдется столь изворотливая идиотка, чтобы и выжить рядом с вами, и согласиться на это выживание. И вам придется поднять мне зарплату. В объявлении не было сказано, что "разные ситуации" будут еще и по вине нанимателя.

Опять что-то звериное и бешеное мелькнуло в его взгляде. Но потом он отступил.

- Говоришь ты с сиротского дома в Артерских землях? У вас там было необычное воспитание. Мне казалось в сиротских домах живут по принципам смирения перед Дланью.

- Перед Дланью мы может и смиряемся - но жизнь там крутит так, что приходится многому учиться, - пожала плечами.

Надо бы не забывать про свою легенду... опасно.

- Или воспитанники "крутят"?