Партнеры недоуменно переглянулись, но быстро исправили ситуацию, и с серьезным видом кивнули.

– У нас возникла нештатная ситуация с одной из разработок, с роботом нового поколения, и проблема эта такого свойства, что у нас нет сотрудника, который мог бы с ней справиться. Главная же сложность состоит в том, что проблема возникла только вчера, и очень не вовремя, так как в понедельник робота нужно презентовать заказчику, а в таком состоянии презентация абсолютно невозможна.

Старичок достал из портфеля платок и шумно высморкался. Друзья быстро переглянулись еще раз, но прочитали в глазах друг друга только полную растерянность.

– В нашем НИИРОКе тысячи лучших технических специалистов, но проблема с данным роботом лежит в области психологии. Психологи у нас, разумеется, тоже есть, но один из них сегодня с сердечным приступом уехал в больницу – ровесник мой, никак не хотел на пенсию уходить. Второй вчера бился с дефектным роботом весь день, но не добился никакого прогресса и в конце рабочего дня написал заявление на увольнение по собственному желанию, так как, по его словам, его компетенций недостаточно для решения данной проблемы. А третий психолог – двадцатилетняя девчонка-практикантка, которая даже подходить к этому роботу боится.

Старичок достал другой платок, вытер им вспотевшую лысину и грустно сообщил:

– Факт в том, что в понедельник мне как руководителю этого проекта нужно представлять робота заказчику, а это совершенно невозможно. Если я не предъявлю робота, проект будет провален, и мы не получим финансирование на дальнейшие работы в этом направлении. Если же я покажу робота в его текущем состоянии, это будет такой позор для нашего института, что и представить себе сложно все последствия. Поэтому вся надежда на вас – я нашел на доске объявлений информацию, что ваше агентство «Помидор» – Психиатрические Осмотры Механизированных и Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов – берется за любые задачи, связанные с психологическими проблемами у роботов и других механизмов.

– Так что же с ним не так? – не вытерпел Крис. – Что с роботом, в чем дефект?

– Ах, я же не сказал, – печально улыбнулся главный инженер НИИРОК. – Склероз, что поделать. Дело в том, что этот робот считает себя человеком, и мы никак не можем его в этом переубедить.

После ухода посетителя партнеры не сговариваясь схватили по бутылке пива и без всяких ухищрений с завязыванием глаз приложились к ним. Не меньше минуты в офисе раздавалось только бульканье. Следующая минута наполнилась хрустом чипсов и орешков. Только спустя какое-то время оставшиеся вдвоем Боз и Крис наконец встретились взглядами.

– Похоже, на этот раз мы попали. – Боз со вздохом поставил уже пустую бутылку на стол и сразу потянулся за следующей. – Куда уж нам заниматься лечением робота-психопата.

– Не дрейфь, партнер, – Крис, напротив, был воодушевлен и широко улыбался. – Нормальная работа, двадцать тысяч кредитов на дороге не валяются – и работы-то всего на один уикенд. И ты же слышал – даже если не справимся, получаем половину гонорара! Шоколадные условия!

Боз был вынужден согласиться, что условия действительно очень выгодные. К тому же у агентства уже несколько недель не было заказов, а щедрые комиссионные от прошлой сделки уже закончились. Тогда, слетав в систему Альфа-Центавра для участия в аукционе, партнеры неплохо заработали, но деньги быстро разошлись, и сейчас новый заказ был для агентства «Помидор» очень и очень кстати.

– У тебя хоть какие-нибудь идеи есть, как браться за лечение робота, который сошел с ума? – пессимистично произнес Боз, открывая еще одно пиво.