– Я Клавдия Михайловна Кукушка, полномочная представительница Департамента времён года, хранительница часов и вестник сезонов. – После этого она поправила белый передничек и добавила: – А для вас теперь можно просто – баба Клава.

Ребята от изумления стояли перед ней как вкопанные и молчали. Но потом, спохватившись, Саша представился:

– Меня зовут Саша, а это Маша. Мы не виноваты, мы попали сюда совершенно случайно.

– Милые дети, успокойтесь, вас никто не винит. Слава богу, что вы сюда попали! – запричитала Клавдия Михайловна. – А то я ещё неизвестно сколько простояла бы здесь привязанная.

– А кто это вас привязал? – осторожно спросила её Маша.

– Если б я знала! – горестно вздохнула старая кукушка и громко икнула. – Простите, – сказала она.

– А как давно это произошло? – поинтересовался Саша.

– Я уже точно и не помню, наверное, вчера вечером, а может быть, и позавчера, – ответила она и снова громко икнула.

– Вам нужно задержать дыхание и не дышать, – посоветовала ей Маша, – и тогда икота пройдёт.

– Нет, не надо, я уже и так слишком долго его задерживала, – горестно вздохнула старушка.

– Тогда вот водички ещё попейте. – Маша протянула старой кукушке бутылочку.

По всем признакам было понятно, что пару дней назад здесь произошло какое-то странное событие, причины и последствия которого ребятам не были пока понятны. Увиденное ими за последние полчаса вызвало довольно много вопросов, на которые пока тоже не было ответов. Тем более что они сейчас, по всей видимости, находились в каком-то очень странном месте.

– Клавдия Михайловна, а можно вас спросить? – вежливо проговорила Маша.

– Конечно, моя дорогая, – улыбнулась в ответ старушка.

– А где мы сейчас находимся?

– Как где? В Волшебном лесу Королевства Белых Медведей! – ответила баба Клава

Саша ещё раз внимательно огляделся вокруг. Это точно была другая поляна. Похоже, что они с Машей действительно только что прошли сквозь дупло в дубе в какой-то другой лес. Или даже переместились через это дупло в какую-то другую страну.

Саша давно мечтал попасть в какое-нибудь такое место. Но чтобы вот так, без предупреждения… Он к этому был ещё не готов.

Маша, напротив, была только рада, что с нею опять происходит что-то невероятное и, как ей показалось, очень интересное.

Баба Клава тем временем снова обратилась в кукушку и, взлетев, села на нижний край дупла. Затем она на секунду расправила крылья и вновь уложила их за спиной. Через мгновение кукушка скрылась внутри дупла, оставив своих спасителей наедине друг с другом.