Похоже, что он действительно был вылит из чугуна и немного напоминал те самые люки, которых большое количество наблюдается на дорогах практически каждого города в нашей стране, но только был чуть меньше в диаметре. В центре люка имелось небольшое углубление для ручки, которую нужно было ещё вытянуть, чтобы открыть люк. А вот как это сделать, пока было непонятно.

Саша попросил Машу чуть-чуть отодвинуться в сторону, чтобы он смог рассмотреть люк поближе. Она, насколько смогла, отодвинулась назад, и тут вдруг на стенке напротив входа в дупло появилась небольшая щель. Причём её появление почему-то сопровождалось противным продолжительным скрипом

Маша от этого даже вскрикнула, но не так, как она обычно это делала, а слегка. Видимо, потому, что всё ещё смущалась из-за того, что секунду назад, когда Саша попросил её слегка отодвинуться к стенке, она наступила на что-то хрупкое, и именно после этого в стене появилась трещина, то есть, простите, щель.

– Я нечаянно, – еле слышно прошептала Маша и переступила с ноги на ногу.

В этот же момент щель на противоположной стенке дупла увеличилась вдвое, а потом и втрое, превратившись в круглое отверстие, и от него вовнутрь отделился второй люк, который стал медленно опускаться к полу. А тот самый чугунный люк, который они нашли в дупле раньше, наоборот, стал подниматься на место бывшего входа, через который они пробрались в дупло.

Короче говоря, произошёл, так сказать, круговорот чугунных люков в дупле старого дуба. Ребята при этом стояли как вкопанные, прислонившись к стенкам по бокам от этих вновь образующихся отверстий, исчезающих и появляющихся из ниоткуда люков.

– Бред какой-то! – только и смог произнести, глядя на происходящее, Саша.

– Я не виновата! – прохныкала следом Маша. – Я нечаянно наступила на какой-то рычажок в полу, и всё это как завертелось…

После того как все движения всяческих люков прекратились, Саша высунул голову во вновь образованный выход из дупла, который теперь находился на противоположной стороне дуба. Снаружи вроде бы всё было точно так же, как и раньше, только ему показалось, что поляна вокруг дуба стала немного меньше.

Через несколько секунд они выкарабкались с Машей наружу. Внимательно осмотрев дупло с внешней стороны, ребята поняли, что это дупло от какого-то другого дерева. По всему периметру этого нового дупла были написаны какие-то странные буквы на неизвестном языке.

Сверху над дуплом была надпись «ОСЕНЬ», состоящая из ярко светящихся букв, напоминающих люминесцентные лампы.

Снизу под дуплом была замочная скважина. Рядом с ней на кривом сучке висел красивый медный ключ. Но самое удивительное их ожидало ещё ниже, у подножия дуба.

Там они нашли совершенно измученную большую птицу, прислонённую спиной к дереву и привязанную длинной медной цепочкой, которая была обмотана вокруг ствола. А в клюве у неё торчал кляп. Саша осторожно вытащил его из клюва, им оказался скомканный белый чепчик, которые надевают на голову старые женщины.

Птица очнулась, закрыла клюв и медленно открыла глаза. Затем Саша с Машей распутали длинную цепочку, которой птица была примотана к стволу. Птица без сил повалилась на землю.

Маша достала из своего рюкзачка пластиковую бутылку с водой и, открутив пробку, попыталась налить ей в клюв немного воды. Почти всё пролилось мимо, но всё-таки какая-то часть влаги попала внутрь. Птица очнулась и потихоньку пришла в себя. Через минуту она встала на ноги, расправила крылья и похлопала ими несколько раз. А затем взлетела, села на нижнюю ветку дуба и, поправив клювом перья, громко прокуковала три раза. После этого она опрокинулась назад и, перевернувшись в воздухе, вдруг обратилась в маленькую старушку в белом передничке и больших чёрных роговых очках. Сделав едва заметный книксен, старушка немного хриплым голосом представилась ребятам: