– Так мне же ещё полчаса в карауле стоять. – возражает Денис. – Что-то ты так рано подошёл?

– Да… – отмахивается Гиссар. – Всё равно не могу заснуть. Так хоть с пользой для дела пободрствую. Так что, иди, спи.

Денис не стал долго спорить и его отговаривать. Он машет командиру рукой и идёт в сторону лагеря. Закутавшись в спальный мешок, собровец ещё несколько минут наблюдает за яркими звёздами на иссиня-чёрном небе, а затем усталость берёт своё и он засыпает крепким сном…

Тем временем Гиссар, взяв в руки прибор ночного видения, поворачивает голову из стороны в сторону, внимательно просматривая каждый метр ближайшего к нему берега реки. Летят минуты, часы, но никакого движения, никакого подозрительного шума, ничего. Ни единого намёка на незаконное пересечение границы по реке. Командир, конечно же даже и предположить не мог, что в нескольких километрах восточнее от того места, где они находились, с противоположного берега отправляются лодки одна за другой. Вот уже первая своим острым носом взрывает песок прибрежной косы, а вот вторая, третья, четвёртая…

На скором утреннем завтраке Гиссар с Али выглядят невыспавшимися. Командир, то и дело потирает покрасневшие от бессонной ночи глаза.

– Давно что-то со мной такого не было. – сокрушается он. – Так за ночь даже вздремнуть не удалось.

– Я тоже полночи проворочался, очень неудобно спать было. – жалуется Али, прожёвывая свою булку с корицей.

– Ну, не знаю, как вам. А мне, вот, после вчерашнего марш-броска на сорок километров спалось просто чудно. – сладко потягивается Денис.

После завтрака отряд выдвигается на восток, и, как и вчера продолжает патрулирование тростниковых зарослей вдоль реки. Незаметно для глаза русло реки меняло своё направление, так, что, когда время на часах перевалило за полдень, они оказались почти у самого берега, хотя и старались следовать строго по прямой на восток.

– Виляет река из стороны в сторону, вот мы и оказались возле самой воды. – объясняет Гиссар и, прячась за камышом, зачерпывает ладонями воду, смачивая вспотевшее лицо.

– Ну и жара! – освежившись, шепчет он.

Ади с Денисом следуют его примеру, присев на корточки у самой реки.

– Гляньте, туда! – указывает направление рукой собровец. – Видите, вон ту песчаную косу?

– Да. – в один голос отвечают его однополчане, смотря в сторону, куда указывает Денис.

– Как будто кто-то вспахал поверхность песка. Или мне так кажется издалека…

– Ну пойдём, проверим. – Гиссар поднимается на ноги и направляется к косе, которая находилась метрах в двадцати от них.

– Глаз – алмаз у тебя Чимган! – заключает командир, присев на корточки и рассматривая поверхность песка. – И действительно, слегка вспахано всё вокруг…

– Скорее всего лодка. – присоединяется к нему Денис.

– Следы совсем свежие. – водит по песку ладонью Али.

– Сомнений нет. Именно, лодки причаливали сюда. – приглушённым тоном утверждает Гиссар. – Вопрос чьи?

– Крокодилы в Пяндже не водятся. Поэтому из воды да на сушу… Да, остаются только лодки… – соглашается Денис.

– Странно, что вокруг других никаких следов нет… – удивляется Али. – Если они вылезли из лодок, то должны же были как-то наследить?

– Ну почему же нет? – улыбается Гиссар. – Вот здесь, смотрите, камыш примят и вот здесь!

Приглядевшись, можно было заметить свежевытоптанную тропинку в зарослях тростника.

– Похоже, что кто-то здесь проходил сегодняшней ночью… – сквозь зубы произносит Гиссар. – Не знаю кто это, но нужно проверить. Будем следовать за ними по этой тропе…

Осторожно ступая по стеблям ещё зеленого тростника, они метр за метром углубляются в чащу тугаев, не сворачивая с найденной ими тропы.