Лорд Либерт как ни в чем небывало прошел за кресло и стукнул тростью по потолку. Часть стены тут же бесшумно отъехала, открывая потайной ход.

– Идемте, я покажу вам ваши новые покои.

Я, связанный теперь магической клятвой, последовал за королевским советником.

– Вынужден вас разочаровать, но спектакль со смертью был лишним, – как можно спокойнее сказал я в спину лорда Либерта. – Я бы все равно согласился вам помогать.

– Сомневаюсь, – лорд шел впереди, освещая путь кристаллом, встроенным в навершие трости. – Точнее, вы бы выдвинули совсем другие условия.

– Зато сотрудничал бы с вами добровольно, а не из-под палки, связанный магической клятвой.

– Клятву бы в любом случае пришлось бы дать. А так мы заодно проверили ваши моральные качества.

– Да разве? – я начал злиться.

Отчаянно хотелось доказать, что были другие варианты наведения мостов для плодотворного сотрудничества. И чтобы лорд Либерт проникся и извинился. Провальная затея исключительно ради того, чтобы потешить собственное самолюбие.

– Лэр Найджел, – королевский советник остановился и развернулся ко мне. Свет от кристалла отбрасывал на его лицо жутковатые тени. – Вы слишком узко мыслите.

На этом мне бы следовало не искушать судьбу и прикусить язык. Я отдавал себе полный отчет в том, что так будет правильнее, но уже не мог остановиться. Как будто я сел в вагонетку со сломанными тормозами и несся на огромной скорости к повороту, вписаться в который не было ни единого шанса.

– А вы значит мыслите широко? – выпалил я, сжимая кулаки. – Не знаю, сколько правды я услышал за последние сутки, но по вашим же словам выходит, что убийца давно работал в королевской гвардии. Как так вышло, что именно он стал сопровождающим принцессы?

– С этим разберется лэр Кэллар и капитан королевской гвардии, – ответил лорд Либерт. – Оставьте, это не наша с вами забота. Пусть каждый занимается тем, в чем он хорош, и будет всем счастье.

– Хотите сказать, что если бы я был идеальным убийцей, то мне следовало бы посвятить этому жизнь? – я торжествовал, смакуя победу.

Вот теперь-то я загнал королевского советника в угол.

– Вы все поняли правильно, – согласился лорд, чем несказанно удивил и разочаровал меня. – При условии, что вам нравится этим заниматься. Только тогда вы обретете гармонию с собой.

Что-то в его словах зацепило меня. Мне ведь нравилась моя жизнь вне закона. Каждая удачная кража приносила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Но разве так правильно?

– Вы правда верите, что можно крошить всех налево и направо и при этом обрести гармонию с собой? – кинул я уже в спину лорду, который двинулся дальше по коридору.

Мне казалось, что еще чуть-чуть и я найду ответ, как совместить несовместимое.

– Я же говорю, лэр Найджел, вы слишком узко мыслите. Вы правда думаете, что убийца становится убийцей, потому что любит крошить всех налево и направо? Очень может быть и такое, но это уже не человек, а обезумевший зверь. Но и ему найдется место – например, на войне. Любому таланту можно найти применение, которое принесет пользу всем.

– А как же мораль?

– А это уже на вашей совести. Мы пришли, – лорд Либерт снова ударил тростью по потолку, открывая проход в стене, и посторонился, пропуская меня вперед.

Та тонкая грань, которую я безуспешно пытался нащупать, моментально ускользнула. Взглядом я сразу зацепился за рыжие волосы Джолин. Она сидела на диванчике, а рядом с ней вполне себе живая и здоровая Аврора перебирала эскизы свадебных платьев. Девушки при виде меня тут же вскочили на ноги.

В целом, хорошо, что я уже был в курсе обмана, а то вышло бы некрасиво, если бы я ляпнул что-нибудь вроде «А я думал, вы умерли». Уверен, что за такое Джолин бы оставила от меня один пепел. Вон как глазами сверкает. Вот уж кто дышал в мою сторону неравнодушно, только боюсь, что любовью тут и не пахло.