– Ты ещё пожалеешь об этом, Мортем! – донесся её крик. – "Нексус" не прощает таких ошибок!

Приземлившись на нижний уровень, они побежали по техническому коридору к аварийному выходу, о котором упоминалось в планах здания.

– Думаешь, она последует за нами? – спросил Рекс, перезаряжая бластер на бегу.

– Не сейчас, – ответил Алекс. – Сначала ей нужно объясниться с охраной. Но она найдёт нас. Рано или поздно.

– Отлично, – мрачно усмехнулся Рекс. – Ещё один смертельный враг в нашей коллекции.

Они пробились к выходу и оказались в тёмном переулке, далеко от главных ворот особняка. Звуки тревоги и крики охраны остались позади, но оба знали – это лишь временная передышка.

– Куда теперь? – Рекс осматривался, оценивая возможные пути отступления.

Алекс крепче сжал контейнер с осколком.

– В убежище. Нам нужно понять, что делать дальше. А ещё… – он замолчал, взвешивая слова, – …думаю, пришло время серьезно поговорить с Кассандрой. Что-то подсказывает мне, что она знает больше, чем говорит.

Бункер Рекса, скрытый глубоко под руинами довоенного стадиона, был настоящей крепостью. Три уровня защиты, автономное энергоснабжение и полная экранировка от любых сканеров – всё это делало его идеальным убежищем в нынешней ситуации.

Алекс сидел на краю простой металлической кровати, рассматривая три осколка, аккуратно разложенные на столе перед ним. Они пульсировали в унисон, словно имели общий сердечный ритм. Рекс проверял оружие в дальнем углу бункера, периодически бросая обеспокоенные взгляды в сторону друга.

– Ты слишком долго молчишь, – наконец произнес Алекс, обращаясь не к Рексу, а к своему импланту. – Пора поговорить, Кассандра. И на этот раз я жду полной правды.

Голографическая проекция активировалась, создав полупрозрачный образ женщины среднего возраста в лабораторном костюме. В отличие от стандартных ИИ-аватаров, Кассандра выглядела реалистично – тонкие морщинки вокруг глаз, едва заметная асимметрия лица, взгляд, полный интеллекта и… вины.

– Я знала о планах Шейлы с самого начала, – голос Кассандры звучал непривычно человечно. – И да, я намеренно не предупредила тебя.

Рекс резко повернулся, его рука инстинктивно потянулась к оружию.

– Чертов ИИ! Я говорил, что ей нельзя доверять!

Алекс поднял руку, останавливая друга.

– Почему? – его голос был спокоен, но глаза выдавали внутреннее напряжение. – Зачем подвергать нас опасности?

Кассандра вздохнула – удивительно человеческий жест для искусственного интеллекта.

– Потому что мне нужно было оценить твои способности и реакции. Я должна была убедиться, что ты действительно… тот, кто нам нужен.

– Нам? – Алекс прищурился. – Кому именно "нам"?

– Тем, кто пытается исправить ошибки прошлого, – Кассандра сделала паузу. – Я не просто ИИ, Алекс. Я – фрагмент сознания, загруженный в нейросеть. Человеческого сознания.

Алекс замер, осмысливая информацию. Технология переноса сознания существовала до Разлома, но считалась экспериментальной и этически сомнительной.

– Чьего сознания? – спросил Алекс, хотя где-то глубоко уже знал ответ.

Голографический образ Кассандры мерцнул и слегка изменился, черты лица стали более знакомыми, более… родными.

– Я загрузила часть своего сознания за несколько часов до того, как произошёл Разлом, – мягко произнесла она. – Моё имя – Элена Мортем. Я твоя мать, Алекс.

Тишина, повисшая в бункере, казалась материальной. Рекс удивленно присвистнул, но не произнес ни слова, понимая важность момента.

Воспоминания нахлынули на Алекса потоком. Мать, склонившаяся над его кроватью, рассказывающая сказки о звездах. Тот же голос, объясняющий принципы работы простейших механизмов шестилетнему мальчику. Её отсутствие на многих семейных праздниках из-за "важных исследований". И последний образ – она обнимает его перед отъездом в лабораторию за день до Разлома.