– Где осколок? – шёпотом спросил Рекс, осматриваясь.

– Там, – Шейла указала на центральную витрину, где на бархатной подушке покоился знакомый кристалл с пульсирующим светом внутри.

Алекс активировал "Визуализацию потоков Стеллара" и увидел, как от осколка расходятся те же золотистые нити, что и от двух других кристаллов. Но было что-то ещё – тонкая нить, соединяющая осколок с чем-то за пределами комнаты.

– Ловушка, – тихо произнес он. – Осколок соединен с другой системой.

– Верно, – Шейла подошла ближе к витрине. – Классическая уловка коллекционеров. Если просто взять артефакт, сработает сигнализация. Нужно заменить его объектом аналогичного веса и состава.

Она достала из своей сумки небольшой куб.

– Это имитатор. Он не обманет Обсидиана надолго, но даст нам время уйти.

– Позволь мне, – Алекс шагнул вперед. – Я лучше чувствую осколки.

Шейла колебалась мгновение, но затем протянула ему имитатор. Алекс осторожно приблизился к витрине.

– Кассандра, помоги мне, – мысленно попросил он. – Мне нужно точно определить момент для замены.

– Система защиты функционирует на основе квантовой связи, – ответила ИИ. – Для успешной замены необходимо синхронизировать движение с пульсацией энергии осколка.

Алекс сосредоточился, наблюдая за ритмом энергетических волн внутри кристалла. Досчитав до определенного момента, он молниеносным движением подменил осколок имитатором. Витрина издала тихий звук, но тревога не сработала.

– Получилось, – выдохнул он, бережно помещая кристалл в специальный контейнер. – Теперь уходим.

Они быстро двинулись обратно к коридору, но у самого выхода из зала Шейла остановилась.

– Подождите, – произнесла она. – Нам нужно разделиться.

– Разделиться? – Рекс напрягся, его рука незаметно скользнула к оружию. – Почему?

– Я заметила движение охраны на верхнем уровне, – объяснила Шейла. – Если мы пойдем вместе, нас легче обнаружить. Алекс, дай мне осколок – у меня есть специальное оборудование для его транспортировки.

Вот оно. Момент, которого Алекс ожидал. Он медленно достал контейнер, но вместо того, чтобы передать его, активировал заранее подготовленную программу. Кассандра мгновенно подключилась к системе безопасности особняка.

– Что… – Шейла не успела договорить, как по всему зданию раздался оглушительный вой сирены.

– Прости, Шейла, – Алекс смотрел ей прямо в глаза. – Но я слышал твой разговор с "Нексусом". Ты с самого начала планировала предать нас.

Глаза техноассасина сузились, её рука молниеносно выхватила оружие – тонкий энергетический клинок, способный разрезать даже усиленную броню.

– Ты глупее, чем я думала, – процедила она. – Мог бы получить щедрую награду за сотрудничество. Теперь же…

Она атаковала с невероятной скоростью, но Алекс был готов. Новые рефлексы, усиленные имплантом, позволили ему уклониться, и клинок рассек лишь воздух. Рекс открыл огонь из бластера, но Шейла двигалась слишком быстро, практически размываясь в пространстве.

– Вы не сможете уйти с осколком, – прошипела она, делая очередной выпад. – "Нексус" получит их все, один за другим.

– А зачем они вам? – Алекс парировал удар металлическим прутом, который схватил с ближайшего стенда. – Что планирует корпорация?

– То же, что все корпорации, – усмехнулась Шейла. – Власть. Контроль. Стеллар умирает, но тот, кто обладает осколками первичной матрицы, сможет управлять процессом распада. Создать новую реальность по своему образу и подобию.

Звуки сирены смешивались с топотом приближающейся охраны. У них оставались считанные секунды.

– Рекс, запасной план! – крикнул Алекс.

Рекс активировал заранее установленное устройство, и часть пола под ними внезапно обрушилась, открывая доступ к нижнему уровню. Они прыгнули в проем, оставляя разъяренную Шейлу наверху.