– Ты знала, что это произойдёт? – спросил он, не оборачиваясь.

– Я подозревала, – тихо ответила Кассандра. – И я боялась. Но у нас нет выбора, Алекс. Мы должны собрать все осколки прежде, чем это сделает кто-то другой. Или прежде, чем Стеллар окончательно рухнет.

Рекс шумно выдохнул и покачал головой:

– Это безумие. Вы говорите о конце света и магических кристаллах. И что нам делать? Искать волшебный меч, чтобы дополнить коллекцию?

– Не меч, – возразила Кассандра. – Следующий осколок находится в месте, которое сейчас называют Глубокий Разлом. Это зона сильнейших искажений реальности.

Рекс побледнел.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли в Глубокий Разлом? Это самоубийство! Оттуда никто не возвращается.

– С тремя осколками у Алекса есть шанс, – настаивала Кассандра. – Они будут резонировать с четвертым, указывая путь и обеспечивая некоторую защиту.

Алекс наконец повернулся к друзьям. Его лицо было решительным.

– Я пойду, – сказал он твердо. – С вами или без вас.

– С тобой, конечно же, – проворчал Рекс. – Как будто у меня есть выбор. Не могу позволить тебе умереть в одиночестве.

Алекс взял три осколка и осторожно сложил их вместе. Кристаллы соприкоснулись, и яркая вспышка света на мгновение ослепила всех присутствующих. Когда зрение прояснилось, Алекс увидел, что три отдельных осколка частично срослись, образуя единую структуру с пульсирующим светом внутри.

– Интеграция началась, – прокомментировала Кассандра. – Когда мы найдем больше осколков, процесс ускорится.

– Ну что ж, – Алекс положил соединенные осколки в специальный контейнер. – Тогда нам лучше начать подготовку к путешествию в Глубокий Разлом. Что нам понадобится?

Алекс методично укладывал рюкзак, готовясь к долгому пути через Пустоши. Рядом Рекс проверял оружие – старую, но надежную штурмовую винтовку и пару модифицированных пистолетов.

– Нам понадобится больше антирадиационных препаратов, – заметил Рекс, просматривая список необходимых вещей. – В Глубоком Разломе фоновое излучение зашкаливает даже по меркам Пустошей.

– Я знаю дилера в Восточном секторе, – отозвался Алекс. – По пути заглянем к нему.

Кассандра молчала, но её присутствие ощущалось постоянно – легкое тепло от импланта у основания черепа напоминало, что она всегда на связи. Алекс всё ещё переваривал шокирующую информацию о своей матери и "Пандоре", но старался сосредоточиться на насущных проблемах.

Внезапно системы безопасности бункера подали сигнал тревоги. Красный свет залил помещение, сопровождаемый глухим воем сирены.

– Периметр нарушен! – Рекс мгновенно схватился за оружие. – Но как? Эту систему невозможно обойти без кодов!

Алекс активировал мониторы наблюдения. На экранах появились размытые силуэты в черной тактической броне, методично продвигающиеся через коридоры заброшенного стадиона.

– Шесть… нет, восемь бойцов, – пробормотал он. – Профессиональная экипировка, тактическое построение. Это не банда.

– Корпоративные наемники, – определил Рекс. – Вероятно, те же, на кого работала Шейла. Как они нас нашли?

– Нанотрекеры, – ответила Кассандра в голове Алекса. – Шейла должна была оставить их на вашей одежде или оборудовании.

– Сукин сын! – выругался Алекс, быстро проверяя свое снаряжение. – Нам нужно уходить. Сейчас же.

– Слишком поздно, – Рекс кивнул на монитор. – Они блокировали все выходы. Нас взяли в кольцо.

На экране командир отряда поднял руку и сделал несколько жестов. Бойцы синхронно активировали какие-то устройства на своих запястьях.

– Это глушилки! – крикнул Алекс. – Они отрежут…

Связь оборвалась. Голос Кассандры исчез, оставив звенящую пустоту в голове. Мониторы погасли, основное освещение отключилось, оставив только тусклые аварийные лампы.