– Меня зовут Шейла, – представилась она, убирая клинки в ножны на спине. – И у нас с вами общий интерес, Алекс Мортем.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил Алекс, хотя уже догадывался об ответе.

– Вирон, – просто ответила она. – Он рассказал мне о тебе и о твоей… находке.

Рекс тем временем тоже вышел из грузовика, но в отличие от Алекса держал бластер наготове, хоть и не направлял его прямо на женщину.

– И что, мы должны сейчас радостно довериться тебе, потому что ты помогла нам избавиться от "Черепов"? – скептически спросил он.

Шейла перевела свой механический глаз на Рекса, и он слегка сжался под этим пронизывающим взглядом.

– Доверие – редкий товар в Нижнем городе, – ответила она. – Я не прошу о нем. Я предлагаю сделку. У меня есть информация о других осколках. У вас есть два из них. Мы можем помочь друг другу.

– И кто твой заказчик? – спросил Алекс. – Для кого ты собираешь осколки?

Шейла слегка улыбнулась, что придало её лицу странное, почти зловещее выражение.

– Я работаю на того, кто заплатил аванс. Как и все в этом мире. Но мой клиент не заинтересован в подчинении Стеллара или разрушении мира. Скорее наоборот.

Алекс ощутил легкую вибрацию импланта Кассандры, и в его сознании возник её голос:

– Я регистрирую соответствие между её сигнатурой и второстепенными протоколами в моей базе данных. Есть 76% вероятность, что она связана с Консорциумом Хранителей – организацией, которая существовала до Разлома и была ответственна за безопасность первичных серверов Стеллара.

Эта информация заставила Алекса взглянуть на Шейлу по-новому. Если она действительно работала на Хранителей, то, возможно, их цели совпадали.

– Мы можем поговорить, – медленно произнес Алекс. – Но не здесь. Скоро здесь действительно будет полно "Черепов".

Шейла кивнула.

– У меня есть безопасное место недалеко отсюда. Оставьте грузовик, его наверняка отслеживают. Пойдем пешком.

Рекс выразительно посмотрел на Алекса.

– Ты серьезно собираешься довериться ей? – спросил он тихо. – Техноассасины работают на того, кто больше заплатит.

– У нас не так много вариантов, – ответил Алекс. – К тому же Кассандра считает, что она может быть связана с Хранителями.

Рекс недоверчиво покачал головой, но сдался.

– Твоя жизнь, твои решения. Но учти: при первом признаке предательства я пристрелю её.

Алекс кивнул и повернулся к Шейле.

– Веди, но учти, что мы будем настороже.

– Разумно, – просто ответила она и двинулась вперед, не оглядываясь, чтобы убедиться, что они следуют за ней.

Убежище Шейлы оказалось скрытым бункером в подвале полуразрушенного здания, которое когда-то было модным рестораном. Снаружи здание выглядело полностью заброшенным, но внутри бункера было чисто и функционально. Мощные защитные экраны блокировали все попытки сканирования, а продуманная система жизнеобеспечения обеспечивала фильтрацию воздуха и воды.

Помещение было небольшим, но эффективно спланированным. Одна стена была занята экранами и коммуникационным оборудованием, другая – оружейными стойками и техническими инструментами. В центре стоял стол с голографическим проектором, а в углу находились несколько складных кроватей и крошечная кухня.

– Добро пожаловать в "Нору", – сказала Шейла, активируя защитные протоколы, как только они вошли. – Здесь мы в безопасности. "Черепа" никогда не найдут это место.

– Впечатляюще, – отметил Алекс, осматриваясь. – Довоенные технологии?

– Комбинация довоенных и современных, – ответила Шейла, снимая плащ и оружейный пояс. Без них она казалась почти хрупкой, но Алекс не обманывался – в любой момент она могла превратиться в смертоносную машину убийства. – Это одно из многих убежищ, которые я поддерживаю по всему Нижнему городу.