Алекс повернулся к лестничному пролету, по которому должны были подняться преследователи. Он вытащил из кармана свой первый осколок и держал его вместе со вторым, недавно приобретенным. Кристаллы словно отреагировали друг на друга, их свечение усилилось и синхронизировалось.

– Кассандра, что произойдёт, если я соединю два осколка?

– Неизвестно, – отозвалась ИИ. – Но теоретически может произойти высвобождение накопленной энергии. В неконтролируемой форме это опасно.

– А если я попытаюсь контролировать? Использовать эту энергию направленно?

На мгновение Кассандра замолчала, словно просчитывая возможности.

– Теоретически возможно. Но риск очень высок. Вероятность неконтролируемого выброса энергии – 63%.

– Придётся рискнуть, – Алекс услышал тяжелые шаги на лестнице ниже. Преследователи приближались.

Он сосредоточился на двух кристаллах, представляя, как энергия течет между ними, образуя замкнутый контур. Кристаллы начали светиться ярче, между ними заискрили дуги голубоватой энергии.

– Они почти здесь, – предупредила Кассандра. – Пять секунд до визуального контакта.

Алекс продолжал концентрироваться, чувствуя, как энергия нарастает, становясь почти осязаемой. Когда первый из преследователей появился в поле зрения, он мысленно направил накопленную энергию вниз по лестнице.

[Активирован специальный навык: Двойной резонанс. Уровень 1]

[Опыт техномага +100]

[Внимание! Нестабильный навык. Высокий риск энергетического истощения!]

Поток ослепительной голубой энергии хлынул с его ладоней, превращаясь в настоящую волну, которая обрушилась на преследователей. Раздались крики, треск брони и звук падающих тел. Лестничный пролет оказался заполнен густым голубым туманом.

Алекс почувствовал внезапную слабость – колени подогнулись, и он едва не упал. Перед глазами заплясали черные точки.

– Энергетическое истощение, – диагностировала Кассандра. – Навык потребовал слишком много ресурсов. Рекомендуется немедленный отдых.

– Не сейчас, – прохрипел Алекс, заставляя себя подняться. – Нужно убираться отсюда.

Собрав последние силы, он поднялся по лестнице к выходу. Рекс ждал его у двери, глаза широко раскрыты от удивления.

– Что ты сделал? Весь нижний этаж сотрясся!

– Потом объясню, – Алекс тяжело опирался на плечо друга. – Сейчас нужно бежать. У нас минут пять форы, не больше.

Они выбрались через аварийный выход и, стараясь не привлекать внимания, направились к грузовику, припаркованному в условленном месте. Позади раздавались крики тревоги и вой сирен – вся база "Хромированных черепов" пришла в движение.

– Не думаю, что нас будут преследовать за пределами их территории, – сказал Рекс, помогая Алексу забраться в кабину. – Слишком заметно. Но в Нижнем городе нам теперь появляться опасно. "Черепа" не простят такого.

Алекс кивнул, слишком измотанный, чтобы говорить. Он бережно держал два осколка, которые теперь едва светились, словно тоже истощенные недавним всплеском энергии.

Когда грузовик тронулся, оставляя позади логово "Хромированных черепов", Алекс наконец позволил себе расслабиться. Миссия была выполнена – они добыли второй осколок. Но цена оказалась высокой: теперь одна из самых опасных банд Нижнего города охотилась за ними.

– Кассандра, – тихо позвал он. – Что показывает сканирование осколков?

– Второй осколок поврежден, но стабилен, – ответила ИИ. – Предварительный анализ показывает, что он содержит фрагменты кода, связанные с базой данных пользователей Стеллара. При полной расшифровке мы сможем получить доступ к информации о миллионах аккаунтов, существовавших до Разлома.

– И зачем "Черепам" эта информация?