– А что там? – Алекс кивнул в сторону бронированной двери, стараясь выглядеть просто любопытным. – Выглядит важным.

Крюк нахмурился.

– Не твое дело. Это лаборатория Циркуля. Туда никто не входит, кроме него и его личных техников.

– Понял, понял, просто спросил, – Алекс поднял руки в защитном жесте.

Они оставили "деталь" – на самом деле пустой ящик с металлоломом – на указанном столе и последовали за Крюком к выходу. Казалось, их миссия провалилась, но на полпути к лифту Кассандра внезапно заговорила:

– Обнаружено изменение энергетического баланса. Осколок активируется. Регистрирую всплеск техномагической активности.

В тот же момент из-за бронированной двери донесся громкий хлопок, затем резкий звук сирены. Охранники у двери напряглись, схватившись за оружие.

– Что происходит? – спросил Рекс у побледневшего Крюка.

– Не знаю, – тот инстинктивно попятился к лифту. – Но нам лучше убраться отсюда. Когда эксперименты Циркуля идут наперекосяк, никто не хочет оказаться поблизости.

Дверь лаборатории с шипением открылась, и оттуда вывалился техник в опаленном защитном костюме. Его лицо было покрыто крошечными светящимися кристаллами, а глаза светились неестественным голубым светом.

– Резонанс! – закричал он. – Нестабильный резонанс!

Не успел он договорить, как из лаборатории вырвался поток голубоватой энергии, ударивший в потолок и вызвавший обвал части перекрытия. Началась паника – рабочие бросились к выходам, опрокидывая емкости с химикатами.

– Сейчас наш шанс, – шепнул Алекс, хватая Рекса за руку. – В лабораторию, пока все отвлечены!

– Ты спятил? – прошипел тот в ответ, но всё же последовал за Алексом, проталкиваясь против потока бегущих людей.

Они достигли открытой двери лаборатории. Внутри творился хаос: разбитые колбы, перевернутое оборудование и, в центре всего этого, на возвышении – пульсирующий кристалл, очень похожий на тот, что нашёл Алекс, но чуть больше и интенсивнее светящийся.

– Вот он! – Алекс бросился к возвышению.

– Осторожно! – предупредила Кассандра. – Осколок нестабилен. Его использовали как источник энергии для синтеза наркотика, что привело к повреждению структуры.

Алекс достиг кристалла и осторожно взял его в руки. В отличие от его собственного осколка, этот был горячим на ощупь и пульсировал так, словно внутри билось живое сердце.

– Нужно стабилизировать его, – сказал он Кассандре. – Иначе он может взорваться.

– Требуется энергетическая синхронизация, – отозвалась ИИ. – Используйте ваши способности техномага. Представьте, как ваша энергия обволакивает кристалл, создавая защитный кокон.

Алекс сосредоточился, вспоминая технику медитации, которой обучался ещё в армии. Он представил, как энергия течет из его рук в кристалл, обволакивая его защитным слоем. К его удивлению, на внутреннем дисплее появилось уведомление:

[Активирован навык: Энергетическая стабилизация. Уровень 1]

[Опыт техномага +25]

К ещё большему удивлению, это сработало. Пульсация кристалла стала ровнее, свечение – стабильнее.

– Алекс, нам пора! – крикнул Рекс, который держал наготове самодельный бластер. – У нас гости!

В дверях лаборатории появились три фигуры в тяжелой боевой броне с эмблемами "Хромированных черепов". Их шлемы имели форму черепов с хромированными деталями, а в руках они держали модифицированные импульсные винтовки.

– Какого черта вы делаете с нашей собственностью? – прорычал один из них.

– Рекс, на выход! – скомандовал Алекс, пряча стабилизированный кристалл во внутренний карман. – Кассандра, покажи другой путь!

Перед глазами развернулась трехмерная карта с мигающей линией, показывающей путь к запасному выходу. В тот же момент первый боевик открыл огонь, и импульсная волна разнесла оборудование рядом с Алексом.