Довольно часто в праве термин «адвокат» соседствует с термином «защитник». Значение этих двух терминов во многом схоже, но во многом не совпадает: совпадение понятий происходит только тогда, когда адвокат занимается защитой своего клиента в каком-либо юридическом процессе: уголовном, административном и т. п. С другой стороны, несовпадение терминов заключается в том, что адвокат не всегда является защитником. Кроме того, в административном производстве защитником может выступать не адвокат.

Подобная же ситуация складывается и с соотношением терминов «адвокат» и «представитель». Адвокат выступает в качестве представителя в конституционном, гражданском или арбитражном процессах. Однако функцию представителя в этих процессах может осуществлять и иное лицо.

Необходимо отличать понятие «адвокат» от понятия «правозащитник». Адвокат – это лицо, оказывающее юридическую помощь за вознаграждение. Это вознаграждение может поступать как от клиента, так и иными способами. Правозащитник – это лицо, оказывающее юридическую помощь безвозмездно.

Адвокатская профессия является открытой. Российское государство обязано обеспечить право всех на доступ к этой профессии. Но это не означает, что одно лишь желание кандидата позволяет ему стать адвокатом. В поверенном праве выработаны некоторые цензы с целью принятия в адвокатуру наиболее ценных претендентов.

Условно такие цензы можно разделить на две группы: цензы, необходимые для допуска к квалифицированному экзамену, и цензы самого квалификационного экзамена. Остановимся более подробно на первой группе.

Цензы, необходимые для допуска к квалификационному экзамену. Действующий закон устанавливает следующие цензы для приема в адвокатское сообщество: образовательный ценз, наличие юридического стажа, отсутствие судимости и полная дееспособность.

Юридическое образование. Адвокат, как лицо, оказывающее квалифицированную юридическую помощь, должен обладать глубокими познаниями в юридической сфере. Данным качеством закон наделяет лиц, имеющих высшее юридическое образование либо ученую степень по юридической специальности.

Юридический стаж. Бесспорно, что будущий адвокат, кроме теоретических, должен обладать и практическими знаниями в области адвокатуры. Здесь можно выделить два критерия: место и время прохождения практики.

Российским законодательством дан широчайший список работ по юридической специальности, необходимых для набора стажа для приобретения статуса адвоката. Анализ этого списка выявляет главную идею законодателя: занятие этой должности требует высшего юридического образования.

Впервые вопрос о том, с какого момента исчислять стаж работы по юридической специальности возник, в судебной системе. Согласно разъяснению Конституционного суда РФ допускается включать в стаж работы на должностях, требующих юридического образования, периоды трудовой деятельности лиц, имеющих среднее юридическое образование, и лиц, получивших высшее юридическое образование, а также неполное высшее юридическое образование. Для совмещающих обучение в юридическом вузе с работой на требующих юридического образования должностях, стаж начинает исчисляться после окончания того курса, после которого выдается документ о неполном высшем юридическом образовании[12].

Применительно к адвокатской деятельности можно привести ставший в 2003–2004 годах классическим пример: студент четвертого курса юридического факультета становится помощником адвоката. По окончании вуза он уже набрал необходимый стаж для получения статуса адвоката (2 года) и может сразу после получения диплома претендовать на получение этого статуса.