Под термином «адвокат» (от лат. advocatus, advoco – приглашаю) понимают лицо, профессия которого – оказание юридической помощи гражданам и организациям, в том числе защита их интересов в суде. Исходя из международной практики, синонимами термина «адвокат» иногда выступают термины: «юридический советник», «юридический консультант» или «юрист». В современной России используется два термина по отношению к представителям этой профессии: «адвокат» и «адвокатесса». Кроме того, по отношению к адвокатам закон употребляет выражение «независимый профессиональный советник по правовым вопросам».

Под адвокатом понимается лицо, получившее статус адвоката и право осуществлять адвокатскую деятельность. Первый признак этого определения означает, что адвокат должен быть внесен в региональный реестр адвокатов. Второй же признак – право осуществлять адвокатскую деятельность появляется у лица только после выбора им формы адвокатского образования (адвокатской фирмы). Кроме того, приостановление статуса адвоката так же препятствует ему заниматься адвокатской деятельностью. Адвокат – это лицо, внесенное в региональный реестр адвокатов, состоящий в каком-либо адвокатском образовании и статус которого не приостановлен.

В России существуют профессии родственные по своей функциональной принадлежности и правовому статусу профессии адвоката. Эти юридические профессии объединяет не столько их общая цель – предоставление квалифицированной юридической помощи, сколько их независимое положение и самостоятельное функционирование на рынке юридических услуг. К этим родственным профессиям можно отнести: нотариуса, патентного поверенного, аудитора и независимо практикующего юриста.

Нотариус-адвокат. Представители обоих этих профессий оказывают квалифицированную юридическую помощь. Кроме того, организация органов адвокатуры и нотариата построена на сходных принципах. Однако, основная функция нотариуса – совершение нотариальных действий. По своей правовой природе нотариат более близок к государственному органу. Это проявляется, например, в том, что нотариальные действия совершаются от имени государства и с клиентов взимается государственная пошлина. Адвокат не имеет права заниматься нотариальной деятельностью, а нотариус, следовательно, – адвокатской. Необходимо заметить, что в некоторых государствах адвокаты выполняют некоторые функции нотариусов.

Патентный поверенный-адвокат. Патентная деятельность является видом квалифицированной юридической помощи по поводу обеспечения патентных прав. Адвокат может выступать в качестве патентного поверенного, однако, патентный поверенный не может осуществлять адвокатскую деятельность.

Аудитор-адвокат. Производство аудиторских проверок невозможно без участия аудитора-юриста. В ходе аудиторской проверки происходит оказание квалифицированной юридической помощи в виде юридического анализа документов хозяйствующего субъекта.

Независимо практикующий юрист-адвокат. Оказание квалифицированной юридической помощи в России не лицензировано. Любое лицо имеет право оказывать юридическую помощь за вознаграждение. Отличие этих лиц от адвокатов заключается в том, что независимо практикующие юристы не объединены в корпорацию и то обстоятельство, что они не могут оказывать некоторые виды юридической помощи. Например, предоставление защиты на стадии предварительного следствия или осуществление представительства в конституционном суде.

В праве существует несколько терминов, которые близки по значению, но порой необоснованно отождествляются с термином «адвокат».