«Топтун», – Алекс оглядел стоявшего на своем посту стража.

На жаргоне правоохранительных органов топтунами называли сотрудников, проводивших слежку за подозреваемыми. Но в среде пиарщиков значение термина немного изменилось – и топтунами, как правило, стали кличить работников службы безопасности, охранявших влиятельных людей во время публичных мероприятий. Эти ребята первыми приезжали на площадки для выступлений, проверяли возможные угрозы, а затем – топтались вокруг своего клиента, обеспечивая тому надежное сопровождение.

Охранник, стоявший около дверей в люксовый номер патриарха, явно был из числа штатных агентов Федеральной Службы Безопасности. По негласной договоренности, установившейся между Властью и Духовенством, именно федеральные офицеры отвечали за непрерывную охрану патриарха.

Главу церкви оберегали не хуже, чем министра или олигарха – и эта деталь вызывала у Алекса противоречивые чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал политическую роль патриарха и повышенное внимание к его безопасности действительно имело под собой веские основания. Но все же щит из тел охранников отделял Сергия от остальных людей – других христиан – словно владыка желал находиться вне их общества, быть огороженным от них. И Алекс усматривал в подобном отношении нескрываемое лицемерие.

Вдоль тела молодого человека несколько раз провели небольшим металлодетектором.

«На мне только рубашка и джинсы, – подумал Алекс. – Куда я, по-твоему могу спрятать пистолет?»

Убедившись, что у визитера нет при себе оружия, охранник постучал в дверь, а затем пустил посетителя внутрь. Алекс очутился в многокомнатном люксовом номере, интерьер которого был исполнен в сдержанных тонах. Трудившийся над обстановкой дизайнер спланировал помещение на славу: аккуратно, лаконично, без фальшивой роскоши и ненужной вычурности. Вишенкой на торте окружавшего убранства стал красивый вид на залитую солнцем Гавану, открывавшийся за огромными панорамными окнами.

Гостя по белоснежному ковру провели в одну из комнат, где находился просторный кабинет. Сергий сидел за большим лакированным столом, что-то старательно изучая в планшетном компьютере. Заметив Алекса, он тут же отложил гаджет в сторону и жестом пригласил посетителя сесть напротив.

– Давно прилетели? – учтиво спросил Предстоятель, крепко пожав Алексу руку.

– Вчера утром.

Патриарх с интересом и легкой улыбкой заглянул собеседнику в глаза. Вслух он ничего не сказал, но и без лишних слов было понятно – Сергия впечатлил напор и целеустремленность Алекса. Приезд на другой конец света лишь затем, чтобы провести рядовую встречу оказался весьма нестандартным ходом – и однозначным сигналом о том, что молодой человек был готов умело адаптироваться под неудобные условия. Не желая плыть по течению и смиренно дожидаться приглашения на очередное собеседование, Алекс предпочел действовать более решительно и сам навязал место и время встречи.

«Ваш ловкий намек я уловил», – подумал Сергий.

– Надеюсь, разница в часовых поясах не сильно выбила вас из колеи? – спросил он.

– Нисколько, – покачал головой Алекс.

– Прекрасно, – сцепив пальцы рук, Сергий откинулся на спинку кресла. – Тогда я вас внимательно слушаю. Насколько помнится, вы обещались представить сегодня план информационной поддержки церкви.

Разговор перешел к деловой сути. Алекс принялся последовательно излагать коварные мысли по улучшению имиджа церкви, выдуманные им и Тенью несколько ночей назад. Патриарх слушал звучавшие предложения не перебивая.

Презентация заняла около десяти минут. Дослушав выступление молодого человека, Сергий принялся аккуратно потирать свою седую бороду, напряженно размышляя над сказанными словами и подбирая необходимые уточняющие вопросы.