Внимательно изучив фотографию девушки, Сергий вернул смартфон в руки владельцу. Патриарху было не по душе от непомерной бойкости и безалаберности, с которыми сидевший напротив юноша гнул свою линию. И все же озвученное требование имело под собой веские основания: молодая православная девушка вдруг возглавляет один из синодальных отделов – это ли не попытка церкви сделать символичный шаг навстречу людям?

– Хорошо, – Сергий медленно покачал головой. – Назначим вашу подругу главой отдела. Думаю, это станет не самым одиозным решением в церковной практике. Но, сразу оговорюсь, контракт с ней – как и с вами – будет определен по срокам на один год. Перспектива труда Екатерины в стенах патриархии сверх этого времени пока что останется под вопросом.

– Долгий получится испытательный срок, но такой подход кажется вполне справедливым и возражений не вызывает, – сказал Алекс и мысленно вычеркнул первый пункт из списка своих требований. – Следующее важное условие работы – у меня должны быть полномочия в любое время связаться напрямую как лично с вами, так и с остальными церковными руководителями. Разумеется, я не стану злоупотреблять подобной возможностью, она нужна только для экстренных случаев.

Патриарх утвердительно кивнул.

– Третье – во всем, что касается общения с прессой, вы и вся патриархия постараетесь следовать моим рекомендациям. Любое, даже самое благое словесное своеволие, способно обернуться для нас катастрофой. Если есть желание сообщить что-то журналистам, то сначала об этом стоит рассказать мне.

Сергий заметил, как Алекс сделал акцент на слове «постараетесь». Конечно же, молодой человек не мог требовать от церковных иерархов безоговорочно выполнять подобные указания – лишь рекомендовать прислушиваться к его советам.

– Я понимаю, что руководителей церкви нельзя ограничивать в их праве общаться с прессой и делиться личными взглядами, – пояснил Алекс. – Но по особо важным, ключевым вопросам вся управленческая верхушка просто обязана придерживаться единого мнения.

– Церковь – это не акционерное общество, молодой человек, – улыбнулся патриарх. – В ней всегда было и будет место диалогам, в том числе – спорам и несогласию.

– Спорьте на здоровье, – парировал Алекс, – просто не публично. Для меня главное – чтобы эти споры не нанесли ущерба репутации.

– Ход ваших мыслей понятен, – сказал Сергий. – В целом, я не вижу причин противиться и склонен признать такой подход справедливым. Будьте уверены, я обсужу этот вопрос с руководителями синодальных отделов, и думаю, совместными усилиями мы сумеем найти приемлемое для всех нас решение.

– Очень хорошо. Тогда можно перейти к последнему, крайне деликатному вопросу. Финансовому. Сейчас репутация церкви находится в весьма плачевном состоянии. Чтобы ее выправить понадобится много денег.

– Насколько много?

– Хотя бы столько, – Алекс взял со стола небольшой листок бумаги и написал длинную цифру предполагаемых расходов с семью нулями на конце, после чего пододвинул листок поближе к Сергию.

– Средства мы изыщем, – глядя на предполагаемую сумму затрат сказал патриарх. Денежные требования ничуть его не смутили. Владыка и раньше прекрасно осознавал, что задуманные мероприятия обязательно бы потребовали немалых материальных вложений – и даже обдумал возможные источники финансирования грядущей пиар-кампании.

Сергий поймал ироничный взгляд Алекса и прочитал его мысли.

– Думаете, у церкви полным-полно денег? – спросил патриарх.

– Думаю, что церковь умеет их зарабатывать, – честно ответил тот.

Патриарх медленно покачал головой.