– Не знаю, – пожал плечами Владлен. – Но если Сергий не предпримет радикальных шагов, то нынешняя церковно-бюрократическая машина попросту перемелет его в труху. Безболезненно встроиться в существующую систему он едва-ли сумеет. Поэтому единственная возможность для владыки сохранить престол – аккуратно трансформировать нынешнюю церковь в нечто иное.

– Во что?

– А вот это вы лучше у патриарха спросите, – улыбнулся Владлен. – Но одно могу сказать точно: Сергий очень умен. Готов биться об заклад, что он не теряет времени даром. Думаю, последние полгода он аккуратно прощупывает зыбкую почву под ногами как раз для того, чтобы в скором времени начать свободно по ней ходить.

Журналист посмотрел на часы, давая понять собеседнику, что время, отведенное для встречи, подошло к концу. Алекс уловил намек и слегка кивнул в ответ.

– Уверен, при новом патриархе церковь начнет меняться, – вставая со стула сказал Владлен. – Не знаю, в какую сторону и насколько сильно, но перемены попросту неизбежны.

– Поживем – увидим, – поднимаясь следом, сказал Алекс.

– Верно сказано, молодой человек, – Владлен крепко пожал ему руку. – И гарантирую – надвигающееся зрелище окажется для нас с вами крайне увлекательным.

Клир – духовенство как особая общность членов церкви, отличная от мирян.

Информационная кампания – комплекс мер, направленных на достижение цели путем привлечения и поддержания внимания к проблеме.

Кубинское солнце сильно припекало Алексу голову. Он не просто не любил – ненавидел жару. Куда больше ему были по душе холодные, ветреные дни, а еще лучше – колючая метель, бьющая белыми кинжалами-снежинками прямо по лицу.

Поправив бейсболку на своей кучерявой голове, Алекс еще раз сверился с картой в телефоне. Гостиница, ставшая временным пристанищем для патриарха и его свиты, находилась в нескольких минутах ходьбы от главного храма Гаваны, напротив которого как раз и стоял Алекс. Смерив взглядом эту старинную католическую церковь, возвышавшуюся над головой и отбрасывающую длинную тень, Алекс огляделся по сторонам в поисках указателя на нужную улицу.

Столица Острова свободы не пришлась ему по душе. Своей потасканностью и неухоженностью Гавана вызывала дурные ассоциации и навевала неприятные воспоминания из детства. Тогда Алекс с семьей жил в одном из южных регионов России, таком же жарком и необустроенном, как и этот латиноамериканский город.

Пока молодой человек безрезультатно оглядывался по сторонам, со спины к нему подбежал и начал старательно теребить за светлую штанину брюк полуголый мальчуган-попрошайка.

«Ну точь-в-точь как в детстве, – подумал Алекс, бросая пареньку мятую долларовую купюру, завалявшуюся в кармане. – Разве что тогда никто не дергал за ногу – просто били по морде, а затем выгребали из карманов все ценное».

Сориентировавшись, наконец, в каскаде узких улочек, Алекс пересек проезжую часть и направился в сторону гостиницы. До назначенной встречи у него оставалось еще около двадцати минут.

Патриарх и сопровождавшая его делегация церковных чиновников остановились в одном из лучших отелей города, высокая статусность которого подтверждалась припаркованными у входа премиальными спорткарами и автомобилями люксового сегмента – такими чуждыми для этой небогатой страны.

«На себе духовенство предпочитает не экономить», – подумал Алекс, глядя на роскошное здание гостиницы, после чего зашел внутрь.

В лобби его уже дожидался один из служащих патриархии. Вместе они поднялись на верхний этаж и через несколько мгновений остановились около массивной двустворчатой двери. Рядом дежурил хорошо одетый мужчина крепкого телосложения.