– Не прикидывайтесь простачком, – в ее голосе звучала улыбка. – Мы оба знаем, что каждый из флотских адмиралов не прочь примерить лавры главнокомандующего. Включая меня.
– Ценю вашу прямоту, – признал я. – Но почему тогда поддержали именно мою инициативу?
Пауза затянулась на несколько секунд.
– Потому что вы правы насчет необходимости единого командования. И потому что… – она запнулась, – у вас есть видение. План. Я это чувствую. А сейчас нам нужен именно человек с планом, а не просто грамотный администратор.
– Даже если этот план включает разборку Константинова Вала на запчасти?
– Особенно если включает, – теперь она определенно улыбалась. – Нестандартное мышление – это то, чего нам катастрофически не хватает. А что вы задумали?
– Позже объясню госпожа контр-адмирал, – загадочно хмыкнул я, деловито посмотрев на заинтригованную девушку.
В это время вельботы вошли в верхние слои атмосферы, и связь прервалась в облаке ионизированной плазмы. Правительственный комплекс вырос впереди – массивное здание в стиле имперского классицизма, белый мрамор и золоченые орлы. Посадочная площадка уже была готова нас принять.
– Александр Иванович? – голос Жилы в наушнике. – Срочное сообщение. Первые данные от зондов. Только энергетические сигнатуры, но…
– Докладывайте, – я напрягся, выравнивая вельбот перед посадкой.
– Каждая группа вторжения – минимум сотня кораблей. Возможно, существенно больше. Точные данные будут через час.
Триста кораблей как минимум. Почти три к одному. Внутри меня все сжалось в тугой узел.
– Понял Александр Иванович. Передайте информацию остальным адмиралам. И ускорьте подготовку кораблей…
– Есть!
Мой вельбот мягко коснулся посадочной платформы. Рядом приземлился челнок Настасьи Николаевны. Триста кораблей против наших ста семнадцати. Граус явно решил не мелочиться…
Глава 2
Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» – сектор Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами императора.
Точка пространства: столичная планета Сураж-4.
Правительственный квартал.
Дата: 11 августа 2215 года.
Пять офицерских вельботов приземлились на правительственную площадку с той степенью синхронности, которая бывает либо результатом долгих тренировок, либо чистой случайностью. Зная наших пилотов, я ставил на второе.
Агриппина Ивановна вылезла из шаттла с выражением лица человека, который только что час провел в обществе особенно назойливой тещи. Пегов и Гревс по-прежнему смотрели на нее волками…
– Добро пожаловать в резиденцию временного правительства Его Императорского Величества, – провозгласила вице-адмирал Хромцова с той особенной интонацией, которая превращала официальное обращение в легкую насмешку над помпезностью момента.
– Временного – это оптимистично, – заметил я, оглядываясь по сторонам. – Судя по тому, что творится в Империи, мы тут можем застрять до второго пришествия. Или до победы Грауса, что случится, скорее всего, раньше.
– Не каркайте, Александр Иванович, – буркнул Гревс. – Хотя… что это там, черт возьми, строят?
Все повернулись в направлении его удивленного взгляда. На холме в паре-тройке километров от нас разворачивалось нечто грандиозное. Гигантские строительные принтеры – эти технологические мастодонты размером с небольшой крейсер – методично наплевывали слой за слоем белоснежный синтетический мрамор. Результат их трудов больше походил на дворец из сказки про принцессу, которая слишком много времени проводила в соцсетях, чем на практичную резиденцию военного времени.
– Это что, цирк? – нахмурившийся вице-адмирал Пегов озвучил мою мысль. – Или опера?