Жители столицы и других колоний в системе уже знали, чьи корабли появились у порога их дома. О командующем Дессе, в отличие от тех же «черноморцев», среди простых колонистов ходили только положительные слухи. Люди знали Павла Петровича как верного присяге адмирала ВКС, всю жизнь служившего Российской Империи. К тому же личность старого флотоводца внушала значительно больше уважения, чем сегодняшний хозяин Новой Москвы-3 – первый министр Птолемей Янг, которого большинство столичных жителей по сути считало узурпатором.

Поэтому, если бы от рядовых жителей планеты зависело сражаться с появившимся флотом северян или отдать им «ключи» от столицы большинство выбрало бы второй вариант не раздумывая. Но, к сожалению, мнения простых людей никто не спрашивал, и навстречу вынырнувшим из пустоты подпространства кораблям Дессе уже двигалась 9-я «желто-черная» дивизия под командованием вице-адмирала Портникова.

Портников совсем недавно получил это звание лично из рук первого министра, отличившись храбростью в нескольких локальных сражениях. Особыми флотоводческими талантами он не обладал – большую часть своей военной карьеры он провел протирая зад в кресле капитана рядового линкора. Однако кадровый голод во флоте первого министра и, что более важно, безоговорочная преданность Птолемею, позволили выдвинуть этого посредственного офицера на столь высокую должность. Поручив Портникову охрану столичной планеты, первый министр подтвердил, что всецело доверяет ему, и новоявленный вице-адмирал горел желанием доказать свою верность.

Савелий Николаевич Портников растерялся, когда на радарах его кораблей проявилась армада противника, приближающаяся к Новой Москве-3. Его нервозность мгновенно передалась командирам эскадр и капитанам, отчего 9-я дивизия мучительно долго выстраивалась на орбите – чувствовалась неопытность в управлении соединением и паника перед лицом столь грозного врага. И бояться было кого – на радарах четко виднелась почти сотня вымпелов во главе с флагманом Северного космического флота прославленным авианосцем «Петр Великий».