Дессе испытующе посмотрел на Демида Александровича, пытаясь прочесть его настроение и мысли. Взгляд старого адмирала был сейчас анализирующий, оценивающий. Контр-адмирал Зубов и глазом не повел; он понимал, что старик продолжает проверять его на верность, и молодой человек в свою очередь продолжал вести собственную игру, внешне демонстрируя лишь абсолютную преданность.

– Я понимаю ценность этого сектора, господин командующий, ценность для нас в будущем, – задумчиво ответил Зубов, изучая тактическую карту, где пульсирующими точками были отмечены основные промышленные объекты «Тулы». – Безусловно, я возьму ТПП под полный контроль, как вы приказываете. Но не могли бы вы объяснить, для чего моя эскадра должна именно сейчас, ослабив ваш космофлот, туда лететь?

Тактическая карта отбрасывала холодные блики на лицо молодого контр-адмирала, скрывая его истинные эмоции за маской профессиональной заинтересованности.

– Хороший настрой, – удовлетворенно кивнул командующий. Морщины на лице старого адмирала на мгновение разгладились. – Что касается разделения… Ты поведешь к Императорским Верфям две свои дивизии, а вернее сделаешь вид, что ведешь их именно туда…

– Как я понимаю, в эллингах Верфей в данный момент ремонтируются корабли потрепанного флота Птолемея Янга, – догадался Зубов, мгновенно проанализировав ситуацию. – Там место сбора его флота…

– Да, ты прав, дивизии первого министра концентрируются именно у Верфей, – подтвердил Дессе. Его глаза блеснули одобрением. – Что ж, это было очевидно, слишком много кораблей Птолемея были повреждены во время нашего сражения за «Ладогу». Мне потребовалось уточнить у своих агентов и послать зонды-разведчики, чтобы окончательно убедиться, что основные силы космофлота первого министра сосредоточены именно у эллингов. Мало ли, возможно это была дезинформация, и хитрец Янг задумал заманить меня в ловушку. Но нет, разведчики полностью подтвердили данные – они насчитали более полутора сотен вымпелов, сгрудившихся у Верфей.

– Немного, – качнул головой Демид Александрович, проводя рукой над проекцией. – Возможно, где-то у первого министра еще спрятаны корабли…

– Полтораста – это только целые и неповрежденные крейсера и линкоры, которые находятся в походном состоянии. Их нашим зондам было легко подсчитать, – голос Дессе был спокоен и уверен. – А еще более сотни кораблей укрыто в самих ремонтных ангарах на орбитах местных планет, плюс несколько отсутствующих групп охранения, которые первый министр, опасаясь нашего нападения, разослал для патрулирования собственного сектора контроля. – Дессе был уверен в своих расчетах, и в его голосе слышались стальные нотки. – Нет, всё, что удалось собрать Птолемею после поражения у Кронштадта и даже больше, сейчас находится рядом с ним в «Тулах».

– Может тогда лучше нам совместно ударить по Старым Императорским верфям, пока все вражеские дивизии снова не собрались воедино и не восстановились? – предположил контр-адмирал Зубов, указывая на уязвимую точку в обороне противника.

– Можно, но, как я и говорил ранее, мы снова не добьемся решительной победы, – отрицательно покачал головой командующий. – Тем более что Птолемей теперь боится нас как огня и уже не будет так смело вступать в битву. Как только мы появимся, первый министр скорее всего отдаст приказ на отступление, и в качестве трофеев нам достанутся лишь дырявые крейсера, стоящие на ремонте…

Молчание на мгновение заполнило командный центр. Демид задумчиво провел пальцами по воротнику кителя с золотыми нашивками контр-адмирала.

– Тогда, если я иду к Императорским Верфям со своей эскадрой не для атаки, то получается…